記者 吳昱賢／綜合報導
大家或許都有類似經驗，在同學會中辨認多年未見的朋友，在婚禮上與遠房親戚打招呼，即使多年未見，但人類依然有辦法倚靠過往的記憶，辨認出他人的樣貌。過去研究認為，人類是唯一擁有這種能力的動物，後來雖然發現海豚也有類似能力，不過海豚僅能透過聲波辨認出20年未見的同伴。而最近一篇研究發現，倭黑猩猩與黑猩猩也能夠辨認多年未見的同類，記憶力還比海豚優秀，可以記得26年未見的同伴，而且科學家還發現，若黑猩猩過去感情越好，記得也越深！
綜合外媒報導，這篇發表在《美國國家科學院院刊》（National Academy of Sciences）的研究，發現了迄今在非人動物中，擁有最強長期記憶的物種——倭黑猩猩和黑猩猩。研究第一作者、加州大學伯克利分校神經學博士蘿拉（Laura Lewis）表示：「這是除了人類之外，擁有最長長期記憶的物種。這也表明猿類的記憶可能受其社會關係影響，令人驚訝的是，這種社會記憶的長度、性質與人類的長期記憶如此相似。」蘿拉補充，過去研究發現，已知記憶最長的是海豚，牠們可以記住同類的聲波長達20年，而倭黑猩猩則發現可以記住同伴的聲音長達5年半。
不過，這次研究團隊發現，倭黑猩猩雖然記憶「聲音」的能力稍弱，對於辨認臉部還是很有一套。研究團隊找來26隻倭黑猩猩和黑猩猩，並同時展示兩張圖片給牠們看，一張是他們之前從未見過的個體，另一張則是至少九個月前死亡或被轉移到其他地方的同伴。在這個過程中，研究小組利用眼球追蹤技術，追蹤了動物們的視線，結果發現倭黑猩猩與黑猩猩觀看過去同伴的時間比看陌生人圖片的時間長，但這一發現在日本熊本保護區的12隻猿類身上更為明顯，因為牠們已經習慣於在螢幕上的眼動追蹤實驗。
在實驗中有一個特殊的案例，倭黑猩猩路易絲（Louise）在實驗時，已經超過 26 年沒有見到牠的姐姐洛雷塔（Loretta）和外甥愛琳（Erin），蘿拉表示：「令人吃驚的是，她對洛雷塔和愛琳都表現出了強烈的注意偏向。我們認為，如果猿類跟過去同伴的感情越好，那麼時隔多年再見面，牠們會花更長的時間來觀察。」
蘿拉指出：「猿類的社會關係密切，牠們會花許多時間互動、照顧彼此。因此，即使分離多年，這些關係對於倭黑猩猩和黑猩猩來說依然重要。」她坦言，要瞭解這種長期記憶帶給倭黑猩猩和黑猩猩哪些進化上的好處，可能還需進一步的研究，但她指出其中一個可能的原因：「當雌性猿類達到生育年齡時，牠們會離開出生時所在的群體，加入相鄰的群體。擁有這種辨認『猿臉』的能力，或許是為了避免近親繁殖。」
多數飼主都覺得，狗也擁有優秀的記憶能力，能夠記得指令，有的犬隻還會記得自己過往的飼主，不過狗的大腦運作和記憶儲存模式與人類不同，因此以人類大腦構造發展的「長期記憶」理論和詞彙，並不適合套用在狗身上。不過根據美國養犬俱樂部的說法，一些有天賦的狗能夠記住人類教給牠們的單字，某些狗走失多年卻還是能認得飼主模樣。
