記者 李娉婷/綜合報導
上（11）月，塔斯馬尼亞州一隻名為尼爾（Neil）的南象鼻海豹因為擋住一名女子的車，讓她無法上班而在全澳洲爆紅，世界各地也爭相報導這則請假趣聞，不過其實尼爾在當地社區早已小有名氣，牠自幾個月前「登陸」以來就一直受到關注，一個追蹤其生活的社群帳號有數萬人追蹤，隨著尼爾的名氣不斷上升，有海洋專家開始對牠的安全感到擔憂，呼籲人們和牠保持距離。
在上月底成為一名女子的請假理由前，南象鼻海豹尼爾早已是社群明星，自牠2002年7月被正式認定「登陸」（haul out，海豹登上陸地休息的時期）以來，截至12月25日，記錄其生活的Instagram帳號吸引了超過76,000名粉絲，而在牠擋住塔斯馬尼亞州一名女子的上班去路後，更是登上全澳洲的媒體版面，成為家喻戶曉的野生動物明星。
這隻重達600公斤的南象鼻海豹在離開海岸後，在塔斯馬尼亞州南部海灘郊區的街道上到處爬行，滑稽的動作在網路上不斷被瘋傳，但隨著尼爾的名氣不斷上升，當地海洋專家開始對牠的健康狀況感到擔憂，擔心出名會讓牠遭受傷害。
塔斯馬尼亞大學（University of Tasmania）海洋和南極研究所（Institute for Marine and Antarctic Studies）教授利亞（Mary-Anne Lea）說：「我們必須記得，牠們是野生動物，當動物很可愛、用大致上安全的方式和人交流時，這沒什麼問題，但當牠們變得更大、其他自然行為在荷爾蒙的作用下開始出現時，可能會開始有些你不太喜歡的交流方式。」根據塔斯馬尼亞自然資源和環境部的說法，如果受到騷擾，南象鼻海豹會快速移動身體，這可能對人類造成危險。
尼爾的Instagram帳號由一名塔斯馬尼亞居民建立，最開始，他是為了當地人和自己的孩子們而建立帳號，目的是想了解尼爾的行為。但近日該帳號發文表示，在聽取了海洋生物學家的建議後，他將不再公布尼爾的最新位置，以確保牠的安全。帳號管理員另表示，TikTok用戶對尼爾的興趣，也讓他感到擔憂。
該帳號說：「我想請所有和尼爾打交道的人千萬要記得，牠並不是為了我們的經濟利益而存在，牠是一個擁有獨特個性的野生動物，值得所有人的尊重。」
利亞表示，許多人驚異於尼爾的體型，但對牠為什麼在陸地上移動和休息知道的卻不多，她說：「這是我一直在擔心的事，人們會誤以為牠口渴、餓了或身體不舒服，他們不知道象鼻海豹在海裡待了很久後會登陸休息一段時間——所以牠們是需要待在陸地上。」
利亞提到了海象芙蕾亞（Freya）的故事，去年，挪威人著迷於這隻會爬上小船曬太陽的海象，大批人群前往牠的所在地、接近這隻重達600公斤的野生動物，最終導致挪威當局宣布芙蕾亞對人類的安全構成持續威脅，將其安樂死。
．海象友善不怕人 挪威民眾慕名圍睹、騷擾狀況頻傳 當局竟安樂死動物
「牠真的是字面意義上的，被人們愛死了。」利亞表示，人們應該把在芙蕾亞身上發生的事，和大型哺乳動物定期和人類交流時可能發生的事串連起來，看到全貌。她說：「牠們非常美麗，也很逗趣，會玩路標、發出有趣的打嗝聲和放屁聲，但我最基本的建議是，讓人們記住尼爾是一隻野生動物。作為一隻在塔斯馬尼亞水域中休養的稀有南象鼻海豹，如果人們希望尼爾健康長壽、快樂生活，那麼就需要盡可能和牠保持尊重的距離，並聽取地方當局的建議。」
