動物友善網曾在2019年報導，美國多個州出現「狂鹿症」的疫情，這種疾病與狂牛症類似，鹿隻感染後會出現流口水、步履蹣跚等症狀，因此也被稱作「殭屍鹿病」。目前這種病毒的傳播速度加速，近期甚至在美國黃石公園現蹤，科學家擔心這種無法根治的特殊疾病，將會繼續加速傳播，最終影響到人類。
這一疾病的正式名稱為「慢性消耗病」（chronic wasting disease，CWD），發病主因為與狂牛病一樣的朊毒體感染，主要影響鹿科動物，包括鹿、麋鹿和加拿大馬鹿，患病動物會體重大減、步姿詭異，宛如殭屍。狂鹿症可能藉由動物接觸、動物屍體、水源污染等途徑傳播，且對鹿隻的致死率為100%，目前又無可以根治的藥物，要是傳染給人類，後果不堪設想。
這種疾病最早在1960年代被發現，至今並未出現人類感染病例，不過2017年有研究顯示，食用被感染鹿肉的猴子也會染病，因此無法排除傳染給人類的可能性。而現在，這種疾病又出現在美國黃石國家公園，這座美洲野生哺乳類種類最多樣的國家公園，引發科學家擔憂。
黃石國家公園近日發佈新聞稿指出，他們2023年3月在懷俄明州抓到一頭鹿，並在牠身上安裝了GPS追蹤器，2023年10月不幸告別人世，經解剖後確認慢性消耗病為死亡主因。美國魚類和野生動物管理局（Fish & Wildlife Service）獸醫、前動物健康主管羅夫（Thomas Roffe）博士指出：「黃石公園是美國野生哺乳類動物最多、種類最豐富的地區。在黃石公園發現這種疾病，是一個警訊，這絕對會對生態造成巨大衝擊。」
幾十年來，羅夫一直預測 CWD 會在黃石公園蔓延，並警告聯邦政府和懷俄明州採取措施來預防疾病傳播，不過這些警告都被置若罔聞。他無奈地說：「我們面對的是一種必然致命、無法治癒、傳染性極強的疾病，而且沒有根除它的方法。」病毒學博士安德森（Cory Anderson）也同意羅夫的說法，他指出：「一旦環境受到感染，病原體就極難根除。這種病毒可以在物體表面存活數年，它對消毒劑、甲醛、輻射和攝氏600度的高溫都有抵抗性。」
最讓人擔憂的，是這種疾病是否會成為一種新興的人畜共通疾病？康奈爾大學疾病生態學家普勞萊特（Raina Plowright）警告：「隨著人類居住區和農業生產不斷擴張，病毒傳播的風險也越來越高。」他指出一份2017 年關於「吃野味」的研究，每年有 7,000 到 15,000 頭感染了 CWD的動物在不知情的情況下被人類吃掉，而且這一數字預計每年增加 20%，他估計至少有千萬人吃過受感染的鹿肉。
隨著美國狩獵季節的到來，美國疾病控制中心（CDC）建議對狩獵後的野生動物進行疾病檢測，同時建議民眾不要食用出現病症的鹿肉。漁業部官員鮑爾（Breanna Ball）指出，懷俄明州自 1997 年以來，每年都有進行疾病檢測，共檢測 92,000 份組織樣本，檢測結果顯示感染率正在上升，大約有11%的鹿隻受到感染。根據官方統計，目前美國32 個州和加拿大 3 個省皆有出現CWD疫情。
面對升溫的疫情，雖然各州政府與黃石國家公園都正在研擬對策，但羅夫對此並不樂觀。他說：「最大的問題是餵食野生動物。在懷俄明州，州政府和聯邦政府為麋鹿開設了將近二十多個『飼養場』，給兩萬多頭麋鹿餵食紫花苜蓿以幫助牠們過冬。」他強調：「我們處於一場可怕疾病事件之中，我們不知道它將走向何方，這關係到野生動物的存亡，也絕對會影響著全球人類的健康。」
