記者 李娉婷/綜合報導
袋鼠是澳洲最具代表性的動物之一，不過牠們的族群數量之大，讓多地每年都會設定獵捕配額，開放獵人射殺袋鼠、進行商業利用，而到底該不該獵殺袋鼠、獵殺數量，也是年年不斷被討論的話題。去（2023）年末，澳洲新南威爾斯州政府進行年度測量，估計該州有超過950萬隻袋鼠，比前一年的數量少了200萬隻以上，今（2024）年的袋鼠商業捕獵配額也因此減量。
2023年末，新南威爾斯州規畫與環境部對全州15個管理區進行了空中測量，估計該州的袋鼠數量有950萬隻以上，比前一年（2022年）估計的1,180萬隻以上減少了19%。在聲明中，新州規畫與環境部發言人表示，2022年的高降雨量和洪水，可能是造成袋鼠數量減少的原因之一，他說：「洪水可能會透過影響某些地區植被的可用性來間接影響（袋鼠）族群，並直接導致一些動物死亡。」
也由於數量下降，今年新州的袋鼠商業捕獵配額減少了20%。
雖然整體來看，新州的袋鼠數量減少了200萬以上，不過各地的狀況都有所不同，其中西部的斷山（Broken Hill）和西南部的瑞福利納（Riverina）地區袋鼠數量都減少了超過100萬隻；西北部地區的袋鼠數量則是有所增加。儘管根據新州規畫與環境部的報告，瑞福利納地區的袋鼠數量有所減少，但農民羅傑斯（Greg Rogers）認為當地的袋鼠族群看起來很健康，他說：「我認為牠們的數量目前高於平均，雖然牠們在乾旱期間確實變少了，但數量肯定又回升了。」
在新州中西部庫納巴拉布蘭（Coonabarabran）務農的艾金森（Angus Atkinson）則表示，他對報告的下降幅度感到相當驚訝，「我以為數字會上升，從2019年開始，我們經歷了非常好的幾年。」艾金森表示，空中測量常會看到不同的結果。
根據新州規畫與環境部的報告，袋鼠數量下降的地區包括：斷山12個月內減少1,058,864隻、下達令（Lower Darling）減少373,152隻、科巴（Cobar）減少84,709隻、納拉布賴（Narrabri）減少431,570隻灰袋鼠、庫納巴拉布蘭減少431,570隻灰袋鼠、瑞福利納減少1,023,997隻。
而蒂布巴拉（Tibooburra）則是在12個月內增加了184,968隻袋鼠、布爾克（Bourke）增加50,995隻、納拉布賴增加78,320隻紅袋鼠、庫納巴拉布蘭增加106,173隻紅袋鼠、中央高地（Central Tableland）增加340,567隻東部灰袋鼠。
西達令牧民協會的袋鼠代表加爾（Lachlan Gall）表示這些趨勢「沒什麼好擔心的」，他說：「目前新南威爾斯遠西地區的季節環境變化很大；有些地區看起來很不錯，有些地區卻很乾燥。目前降雨量不足的地區看到的袋鼠可能會比較少。」
與農民的看法相反，動物保護團體則對這樣的下降感到憂心，澳洲袋鼠協會（Australian Society for Kangaroos）主席薩特比（Nikki Sutterby）認為當地袋鼠數量是受到商業獵捕的打擊，而不是受到洪水的影響。她說：「報告裡有一些非常讓人憂心的數字，但這並不是很令人驚訝——我們一直在對此發出警告。當你從全州來看這些大數字時，這些災難性的下降很容易被隱藏起來，但如果你單看一個地方的下降程度，紅袋鼠和東部灰袋鼠在新州大部分地區都處於臨界密度。」
