記者 李娉婷/綜合報導
虎鯨又被稱為殺人鯨，雖然牠們其實對人很友善，但面對獵物時，確實以兇猛而聞名，是大海中的頂級掠食者；這種動物成群結隊狩獵時，甚至可以獵到大型鯨魚、大白鯊。虎鯨團隊合作後的戰鬥力毋庸置疑，不過，動物世界永遠能為人帶來驚喜，一起近日公開的觀察紀錄顯示，在不到兩分鐘的時間裡，南非一隻虎鯨獨自獵到了大白鯊，成為該物種首列！
這場令人意想不到的狩獵發生於2023年6月18日，並隨著近日發表於《非洲海洋科學期刊》（African Journal of Marine Science）的論文被公開，當天下午，在南非莫塞爾灣（Mossel Bay），由於收到虎鯨目擊通報，研究人員搭上船，原先打算觀察虎鯨「右舷」（Starboard）和牠的同伴「左舷」（Port），沒想到卻看到了令人意想不到的畫面。
在研究人員跟隨這對虎鯨時，聞到了鯊魚肝臟的特殊氣味，顯示這裡剛有過一場狩獵。研究第一作者、南非羅德斯大學（Rhodes University）的鯊魚專家陶納（Alison Towner）說：「鯊魚肝有一種獨特好認的味道——很油膩，如果你聞過一次，就不會再把它誤認成別的味道了。」就在聞到鯊魚肝味道後不久，攻擊隨後在科學家們眼前發生，快到讓眾人措手不及。
下午3點02分，一隻幼年大白鯊出現在水面上，右舷緊隨其後出現，牠咬住鯊魚的左胸鰭，多次用力猛擊，最後成功拖出了鯊魚的肝臟，時間只有短短不到2分鐘。
研究人員指出，該地區所有其他有記錄、涉及虎鯨獵食大白鯊的事件，都有2到6隻虎鯨參與，通常需要費時約2個小時。雖然虎鯨過往也曾有單獨捕獵鯊魚、海豚甚至鯨魚的記錄，但最新的這起事件，被認為是第一次有虎鯨單槍匹馬獵殺世界上最大的掠食性魚類（大白鯊）。
「虎鯨在狩獵時通常會組隊，雖然牠們也可以獨自狩獵，但這次事件之所以這麼不同尋常，是因為右舷獨自獵到了一隻大白鯊，而且時間非常快。」陶納說道。不過，雖然右舷能夠獨自殺死這隻估計長約 2.5公尺、重約100公斤的幼年大白鯊，但研究團隊表示，牠可能還是需要和其他同伴合作來應對更大的獵物，成年大白鯊可以長到6.5公尺、重達2.5噸。
該團隊先前的研究，也記錄了近年來左舷和右舷在南非海岸一起進行的狩獵，這對雄性虎鯨似乎偏愛富含能量的鯊魚肝，牠們獵捕鯊魚後只吃肝臟，不吃其他部位；此外，一些專家推測，左舷和右舷可能正在向其他虎鯨展示怎麼取出鯊魚肝臟。這對虎鯨獨特的行動引起了人們的擔憂，擔心大白鯊等鯊魚物種可能會因此離開沿海地區——2019年的一項研究就發現，當虎鯨靠近時，大白鯊會逃離某個區域。
研究共同作者、義大利錫耶納大學（Siena University）和鯊魚研究中心（Shark Studies Centre）的米卡雷利（Primo Micarelli）博士也一起目擊了這次狩獵，他說：「在和大白鯊一起工作了24年之後，看到虎鯨殺死我最喜歡的鯊魚，我真的很緊張，我只能說這麼多了。」
儘管過度捕撈和其他人類活動對大白鯊族群的破壞最大，但虎鯨獵食的額外壓力，可能會影響南非各地該物種的數量。近年來，因為虎鯨的狩獵，扁頭哈那鯊和大白鯊基本上放棄了南非西南海岸，陶納表示，在2023年6月的狩獵事件後，大白鯊離開了莫塞爾灣約4個月，然後以較少的數量返回，在過往的虎鯨攻擊事件後，她也看到類似的行為，而這樣的變化可能會為生態系帶來連鎖反應。
米卡雷利也補充表示：「雖然我很敬畏這些掠食者，但我越來越擔心沿海海洋生態的平衡。」
