記者 李娉婷/綜合報導
養過貓的人，大多都看過或知道貓會吐毛球，牠們舔毛後，無法消化的毛髮累積在消化道中，有時這些毛髮會隨糞便排出體外，有時須靠嘔吐排出。不過你知道嗎，會吐出一團濕漉漉毛球的動物其實不只貓，另一種會這樣做的動物，一定會令你感到驚訝，牠們是——鱷魚！
在網路迷因中被稱為「沼澤貓貓」的鱷魚，事實上還真的有點像貓？和貓一樣，鱷魚也會吐毛球，牠們的消化系統同樣無法消化毛髮，差別是這些毛髮是來自牠們吃下的獵物，當毛髮累積到一定程度，鱷魚就會將其吐出，在澳洲昆士蘭州，還有少數人會收集這些「鱷魚毛球」。
《澳洲廣播公司》（ABC News）報導，在和一個非營利自然資源管理組織一起進行抗旱韌性田調工作時，麥康諾（Marc McConnell）第一次看到了鱷魚毛球，他原本以為那是一具小型哺乳動物的屍體，結果卻是一團緊密包裹的毛髮，大小接近壘球。大多數人可能會對摸這一團黏糊糊、曾在動物胃部存放多年的東西感到猶豫，不過麥康諾不在其中，他把這顆鱷魚毛球帶回家、稍微沖洗了一下，開始收集這種奇特的自然產物。
擁有昆士蘭州第一間商業鱷魚養殖場的利弗（John Lever）表示：「鱷魚居然無法消化毛髮，這確人令人感到奇怪。牠們可以消化羽毛，也可以消化肉和骨頭，但牠們的胃酸卻不會影響毛髮。」不過，養殖場裡的鱷魚通常在3、4歲前就會被宰殺，沒有時間在胃中累積毛髮，因此吐毛球在這不是個大問題。
在普拉瑟潘河（Proserpine River）擔任鱷魚導遊數十年的諾曼（Mark Norman），過去只在展示櫃中看過鱷魚毛球，直到一次跟著一隻4.5公尺長雄性鱷魚的途中，他在野外找到一顆鱷魚毛球的夢想終於實現，當時他在岸邊發現了4顆鱷魚剛吐出的毛茸茸黑球，用網子將它們撈起來，把最好的那顆帶回家，之後開始在鱷魚旅遊導覽中用這顆毛球講解，退休後也繼續將它收藏在家中。
諾曼表示，這是他多年來一直在尋找的紀念品，不過當時他發現的也不只有毛髮，那隻鱷魚還咳出了兩個塑膠瓶，瓶子漂浮在河上，裡頭塞滿了野豬的毛髮。
在昆士蘭博物館（Queensland Museum）中，也有兩顆外型迥異的鱷魚毛球被展出，由於不是官方收藏，遊客還以摸摸它們，不過，其中一顆是光滑的白色球，看起來很像酵母麵包，這真的是鱷魚吐出來的毛球嗎？
博物館的兩棲爬蟲動物收藏經理艾米（Andrew Amey）推測，毛球的差異可能是它們在鱷魚消化道中的時長導致，他說：｢也許比較光滑的毛球在胃裡停留的時間更長，讓毛髮被磨得平滑。」
所以，如果你哪天有機會見到鱷魚咳嗽吐出一團大毛球，別擔心牠是否生病了，這完全是自然現象！野生動物專家另表示，鹹水鱷更有可能吐出毛球，因為牠們傾向以哺乳動物和野豬等相對較大的獵物為食。
