記者 李娉婷/綜合報導
象牙約在大象2歲時長出，之後會在牠們的整個生命週期中持續生長、不會脫落，在非洲，象牙長及地面的大象被稱為「長牙象」（Tusker），其中還有些「超級長牙象」（Super Tusker），不過，有些人不想單純欣賞牠們雄偉的象牙，而是決定掠奪。近日保育團體透露，又有一隻超級長牙象在坦尚尼亞被戰利品獵人殺害，而這已經是該地區半年內第三隻受害的超級長牙象。
保育團體｢大象之聲」（ElephantVoices）、「大生命基金會」（Big Life Foundation）、「安博塞利大象信託」（Amboseli Trust for Elephants）近日發表聲明，指出在橫跨肯亞和坦尚尼亞的安博塞利生態系，半年內已經有3隻超級長牙象遭戰利品獵人殺害，前兩隻發生於2023年底，第三隻則發生於2024年2月下旬，牠們都在坦尚尼亞邊境以南被射殺。而截至3月10日，據信坦尚尼亞政府又發出了3隻大象的狩獵許可證，令保育團體憂心忡忡。
超級長牙象指的是至少有一根象牙重達45公斤的雄性大象，在非洲，這種大象被認為只剩下50隻，牠們對大象社會及其棲地和生態系的穩定性非常重要，而在這三起事件後，安博塞利生態系的超級長牙象只剩下10隻。
保育團體說明，安博塞利的大象族群是住在肯亞和坦尚尼亞的跨國族群，該生態系包括肯亞的安博塞利國家公園（Amboseli National Park）、周邊約8,000平方公里的保護區和土地，以及坦尚尼亞的恩杜梅特野生動物管理區（Enduimet Wildlife Management Area）及周邊其他地區。
目前約有2,000隻大象使用安博塞利生態系，且此在生態系進行的「安博塞利大象研究計畫」（Amboseli Elephant Research Project），是世界上時間最長的大象研究，持續了51年並且還在繼續，在這裡，每一隻大象都有自己的代號或名稱，並有照片記錄。
不過，在該生態系，不是所有大象都受到保護──1995年，肯亞和坦尚尼亞兩國同意暫停對安博塞利跨境大象族群的戰利品狩獵，但近30年的禁令去年在坦尚尼亞被打破，儘管大象在禁止戰利品狩獵的肯亞境內依然安全，但只要牠們跨越國境，就有被射殺的危險。
保育團體指出，安博塞利象群中的成年雄象擁有非洲大陸上最大的象牙，而戰利品獵人的目標正是牠們。象牙越大的雄性越年長，但年長並不代表牠們的存在可有可無，事實上，年長雄象才是大象社會的主要繁殖者，牠們的發情期更長、也更受雌性青睞。保育團體表示，戰利品獵人選擇老年個體射殺的做法，不僅會對大象的生活和社會產生破壞性影響，還會對安博塞利族群的遺傳產生負面影響。
聲明寫道：「我們的立場是，應該要保護安博塞利跨境族群遠離戰利品狩獵，因為它作為大象知識的科學基礎非常有價值且獨特，而且它還代表了最後的大型象牙基因庫之一。」
據了解，這三隻超級長牙象在被射殺後，戰利品獵人為了掩蓋證據，大象的屍體被故意燒毀，因此無法識別到底是哪隻大象受害。直到3月14日，保育團體才證實去年底被射殺的第一隻大象是35歲的吉爾吉爾（Gilgil），牠的其中一根象牙重44.9公斤，另一根重49.9公斤。
大象之聲共同創辦人兼科學總監普爾（Joyce Poole）博士說：「對安博塞利已知個體進行的50年研究表明，35到55歲之間的雄性是主要繁殖者。那些聲稱年老雄性為『枯木』的獵人，顯然對科學一無所知。有機會活到老年的雄性會產生大量後代，把牠們的基因傳給下一代。獵人正在透過殺死長牙的雄性來破壞大象社會，對安博塞利的稀有大象牙基因庫產生負面影響，並對其未來的旅遊潛能造成傷害。」
