記者 李娉婷/綜合報導
大象是泰國的國家動物，但隨著牠們的數量回升，該國面臨越來越多人象之間的致命衝突，大象與人類的傷亡數量都逐年增加，如今，大象已成為泰國的全國性問題。為此，泰國政府近期成立了一個委員會來解決人象衝突，為大象避孕是正在考慮的方案之一，但除此之外，農損和遭大象攻擊死亡的賠償金額不足、大象的自然棲地縮小，也都是問題。
根據最新調查，泰國大象數量從2018年的估計3,000隻，增加到了2023年3月的4,400多隻，但大象數量的增加，也導致了更多人死亡──同一時期，泰國各地有137人被大象殺死；國家公園管理局則表示，今年已經有12人因此死亡。
《澳洲廣播公司》（ABC News）報導，在泰國東部省份，大象數量以每年約8%的速度成長。泰國國家公園部野生動物保護辦公室主任萊通（Phadet Laithong）表示，越來越多大象冒險走出保護區，進入村莊和農地，他說：「所以我們必須盡一切努力改善生態系，吸引野象留在森林裡。」
萊通指出，野象和其他動物一樣，牠們憑本能生活，哪裡有食物就去哪，尤其是牠們喜歡的食物。而這些體型巨大的動物，喜歡的食物正是泰國東部森林地區種植的農作物：甘蔗、波羅蜜和木瓜。萊通說：「比起森林裡的草、藤和木頭，牠們更喜歡這些。」
另一個大象進入周圍農地的可能解釋，是缺乏水源。萊通表示：「牠們來到保護區外，發現了農作物、水和用來躲避危險的小灌木叢。當這裡有牠們需要的三種完整元素時，牠們就會學習怎麼在這個地區生活，探索周遭的一切。」
去（2023）年12月初，一個有130多隻大象的象群對巴真府（Prachinburi，位於泰國東部）一個村莊造成了嚴重破壞，農民估計農作物損失約1000萬泰銖。當地蔗農康凱（Sunthorn Komkai）的農作物在這場衝撞中受損，他對政府沒能採取更多行動感到憤怒，也因為無法採取更多措施來阻止人們死亡而心煩。
他說：「我不是對野象生氣，而是對軟弱的政府生氣，即使人們痛苦死去，農作物受損，他們也說他們無能為力，而我們必須遵守規定。所以我們很生氣，因為我們什麼都做不了。」
現在，大多數的夜晚康凱都和志工待在一起，他們試圖追蹤那些冒險走出森林進入農地的大象，以便將牠們趕回國家公園。小隊會檢查為了阻擋大象而設立的柵欄，儘管它阻止大象的機會很低；他們還用紅外線無人機從空中探測大象，然後試著用火把和手電筒把牠們趕回森林。康凱表示，這項危險的工作主要留給了當地人，因為政府沒有撥出足夠的資金來解決這個問題。
「國家公園管理局的『趕回隊』應該要有自己的無人機，他們應該獲得更好的薪水，而且應該有更大的團隊，因為和大象的數量相比，他們的人數還不夠。野象不是自然災害，野象是國家的錯誤，因為他們沒辦法解決這個問題。」康凱說道。
萊通也同意他們的資源不足，無法應付不斷升級的問題，他說：「我們必須承認，支持我們的預算非常少。我理解政府有很多使命和責任要處理，但我們希望能獲得更多預算來解決問題，當務之急也是最重要的，是增加趕回隊和網絡的數量、效率，並讓他們知道我們不會拋棄他們。」另一件重要的事是對人們的治療和賠償，萊通表示，他們正在努力制定法規，並向政府請求更多資金。
泰國政府最近成立了一個委員會來解決人象衝突問題，正在考慮的方案之一，是目前正在研究的一種可從空中遠距注射的避孕疫苗。萊通說：「我們正在研究如何用無人機從遠處注射雌象，然後它就可以有七年效果。這不貴，但方法很難，我們需要更多的研究和開發。」
康凱表示，目前的狀況對大象來說同樣無法支撐且危險，他說：「受傷或被殺的大象數量也在逐年增加。對大象來說，生活在森林外是非常危險的，我們不知道牠們會遭遇什麼。」
