記者 李娉婷/綜合報導
在印度，隨著鐵路穿過大象的森林棲地和遷徙廊道，火車構成的威脅越來越大，被火車撞死成為該國大象非自然死亡的第二大原因，僅次於意外觸電，官方數據顯示，過去10年已有200多隻大象因此喪生。隨著越來越多的大象被火車撞死，民間開始出現要求印度政府改變鐵路管理方式的呼聲，對應方式包括裝設人工智慧監視系統、為動物建造替代廊道。
《衛報》報導，去（2023）年12月中旬，在小象芭妮（Bani）和懷孕的媽媽穿越吉姆庫柏國家公園（Jim Corbett National Park）附近的鐵軌時，一輛高速行駛的火車撞上了牠們，象媽媽因此死亡，成了孤兒的芭妮被拋進溝渠中，身受重傷。
有好幾週的時間，這隻受到驚嚇、骨折的小象無法站立，只能在當地接受林業單位的治療，但治療並不順利，林業單位因此向非政府組織「野生動物SOS」（Wildlife SOS）求助，後者隨即派出專家團隊，提供重症加護，等到芭妮夠強壯後，他們用訂製的大象救護車把牠送到了馬圖拉醫院（Mathura hospital）——這是印度第一間大象醫院。
自從抵達馬圖拉醫院以來，芭妮的生活被雷射治療、物理治療、水療、神經刺激和阿育吠陀（Ayurveda，印度傳統醫學）按摩密集包圍。在這裡，你會看到芭妮躺在柔軟的沙子上，照護團隊的兩位人員用油按摩牠的後腿，第三位人員則坐在牠的頭旁邊，將甘蔗輕輕地餵進牠的嘴裡，並出聲安撫。
有一天，工作人員發現芭妮的尾巴能抽動了，這讓他們相當開心，因為這表示牠的脊椎有望恢復。現在，在吊帶的幫助下，這隻只有9個月大的小象能夠站起來幾分鐘，野生動物SOS的薩蒂亞納拉揚（Kartick Satyanarayan）表示，這對他們來說是個狂喜的時刻，他說：「芭妮可能不得不帶著身體障礙過活，但隨著時間一天天過去，你可以看到牠變得不再那麼害怕，變得更愛玩。
芭妮是馬圖拉醫院的第一隻野象患者，牠的到來表明，隨著鐵路穿過大象的森林棲地和遷徙廊道，火車構成的威脅越來越大。薩蒂亞納拉揚表示，印度鐵路在規畫路線時，最先考慮的是成本，而不是在大象尋找食物和水源時保護牠們。
在印度，火車撞擊死亡，是大象的第二大非自然死因，僅次於意外觸電。官方數據顯示，過去10年已有200多隻大象被火車撞死，薩蒂亞納拉揚說：「當鐵路穿過森林地區時，鐵軌上就會有血跡。」
隨著越來越多大象被火車撞死，去年，印度南部的坦米爾那都邦（Tamil Nadu）裝設了人工智慧監視系統，來監控鐵路附近的大象活動，協助防止意外發生：當感測器捕捉到大象活動時，會向火車司機、車站工作人員和路線調度員發出警報。在其他地區，也有鐵路安裝了類似系統來感知振動，這些系統能夠以近100%的準確度檢測大象存在，以印度東北部為例，有個系統每天會觸發40多次警報。
佈滿枝葉的天橋，是為野生動物提供安全通道的另一種選擇。在西孟加拉邦（West Bengal），就有一座兩旁種滿竹子和香蕉樹的天橋立於鐵軌之上，鼓勵大象使用。
但推出這些安全措施是一項巨大挑戰，因為印度鐵路全長13萬公里，且全國有150條大像廊道。野生動物SOS認為，如果當初人工智慧預警系統到位，芭妮的母親就能活下來，牠也不會因此傷殘，薩蒂亞納拉揚說：「森林是牠們的家，火車正在入侵牠們的家園。緊急裝設人工智慧事故預防系統，並嚴格實施速度控制，將能救下數百隻大象。」
在被火車撞到的動物中，芭妮是運氣較好的案例之一，儘管緩慢，但牠的進步穩定、食慾逐漸好轉，現在能夠在短時間內自己站立。對野生動物SOS的工作人員來說，芭妮的康復過程也充滿悲傷，因為牠可能永遠不會成為一隻正常大象，無法回到野外，但他們仍希望牠能好起來，在庇護設施過著有尊嚴和自由的生活。
