記者 李娉婷/綜合報導
只要家中出現老鼠，人們就會如臨大敵，還有一些地區長期受鼠患困擾，政府只能變著花樣、想方設法對抗這些囓齒類動物。紐約市是全世界鼠患最嚴重的城市之一，在這裡，老鼠藥的使用相當普遍，但這種做法的殘酷性、對其他動物可能造成的二次傷害，一直是個大問題，近日，有市議員提出了老鼠的「節育計畫」，希望能以更人道、安全的做法，來減少當地老鼠數量。
老鼠好多，怎麼辦？近60年來，紐約市政府已經明白，他們無法靠殺戮來解決老鼠問題。老鼠很會生，一對老鼠一年有可能繁殖出1.5萬隻後代，紐約市曾經多次嘗試執行老鼠避孕措施，儘管可能一度削弱牠們的隊伍，但最終總是老鼠獲勝；但現在，由於囓齒類動物節育方法和垃圾儲存系統有了進步，市議會想再試一次。
4月11日，紐約市議員阿布魯（Shaun Abreu）提出了一項新法案，作為試點計畫的一環，紐約市衛生部門將被要求在兩個街區部署避孕藥丸，對雄性和雌性老鼠節育。阿布魯預測，這項試點計畫會比過去的工作更有效，尤其是在和紐約市其他滅鼠行動結合的狀況下，包括垃圾不落地和擴大堆肥範圍。
除了老鼠減量，這個計畫還有另一個潛在的好處：避孕藥不太可能會傷害到像弗萊格（Flaco）這樣的野生動物，弗萊格是一隻被人從動物園放出、受到大眾喜愛的歐亞鵰鴞，但牠在2月下旬撞上了建築物，當場死亡，死後體內被驗出4種老鼠藥殘留。阿布魯表示：「猛禽不應該吃到體內有老鼠藥的老鼠。」
．死因到底是撞樓或中毒？知名貓頭鷹Flaco體內殘留4種老鼠藥
這不是紐約市第一次用節育方式來對抗老鼠，1967 年，時任紐約州州長洛克菲勒（Nelson Rockefeller）宣布了一項老鼠避孕計畫，把人類避孕藥中使用的雌激素溶解在植物油中，再把肉和穀物泡入，以此供老鼠食用；十年前，紐約大都會運輸署（Metropolitan Transportation Authority）試圖透過在地鐵中放老鼠避孕藥來解決這個問題；去年，曼哈頓區的布萊恩特公園（Bryant Park）也試過同樣做法，但沒有成功。
還有其他更殘酷的滅鼠方式，像是用毒藥、陷阱、乾冰、溺死等，以及一些讓大眾參與進來的行動，但不知為何，老鼠總是勝利，數量沒有減少多少──雖然很難精確估計紐約市有多少老鼠，但一家害蟲防治公司表示數量多達300萬。
曾在前市長帶領下擔任「滅鼠沙皇」（rat czar）的洛塔（Joseph J. Lhota）認為消滅老鼠是一項薛西弗斯式（Sisyphean，形容永無止盡又總是徒勞無功）的偉業，他對這項新法案表示讚賞，認為避孕藥必須是解方的一部分，他說：「我們能徹底消滅老鼠嗎？我不這麼覺得。但你應該盡一切努力減少族群規模。」
現任紐約市市長亞當斯（Eric Adams）將老鼠防治作為其重要的施政計畫，他除了也任命了自己的滅鼠沙皇外，還啟動了垃圾不落地計畫，將裝滿垃圾、臭烘烘的垃圾袋從街上轉移到垃圾桶中。
而新計畫使用的避孕藥名為「ContraPest」，這是一種帶有鹹味、脂肪的老鼠避孕藥，可以針對雌性老鼠卵巢功能和雄性老鼠精子細胞作用，使老鼠不孕。紐約市交通官員表示，這種藥物在地鐵中的使用，已展現出良好成效。發明ContraPest的梅爾（Loretta Mayer）博士表示，這種避孕藥非常美味，所以比起翻垃圾，老鼠更喜歡它們。
梅爾目前經營著一個致力於人道控制動物數量的非營利組織，她表示，這種藥的成本很低，每磅（約為0.45公斤）為5美元，最大挑戰是擴大生產規模，才能有夠多的藥丸來廣發到各地。
雖然其他的城市也使用過老鼠避孕藥，不過阿布魯表示，那些地區用的是液狀誘餌，而不是顆粒狀誘餌，而且沒有搭配讓垃圾不落地的垃圾桶、讓老鼠的選擇變少。阿布魯如今是現任市長「垃圾革命」的傳道人，一些動物福利組織支持他的法案，因為避孕藥是一種對老鼠更人道的處理方式，也能幫助食物鏈中處於較高層的其他動物。
致力於保護野生動物的組織「熄燈聯盟」（Lights Out Coalition）主席尼扎里（Kathy Nizzari）表示：「老實說，直到弗萊格過世後，人們才真的開始關注這個問題，牠的死亡悲劇本來可以避免。為什麼政府要花好幾百萬美元買根本沒用的毒藥呢？」
