記者 吳昱賢／綜合報導
說到無脊椎動物，你會想到什麼呢？如果要從中選擇一個你最喜歡的物種，你又會選擇誰呢？最近英國《衛報》舉辦一場「英國年度無脊椎動物」的比賽，邀請各界的讀者一起為心愛的動物投票，參賽者包含大黃蜂、水母、蛞蝓、蛾、蝴蝶等動物，而最終獲得冠軍殊榮的是——蚯蚓！
綜合外媒報導，英國《衛報》日前舉辦一場「英國年度無脊椎動物」比賽，由讀者自行提名，並可撰寫文章為心愛的物種拉票，最終有30多個候選物種角逐英國年度無脊椎動物的殊榮，競爭激烈的場景讓人想起紐西蘭的「年度鳥」比賽。
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最終比賽由蚯蚓（Lumbricus terrestris）以38%的得票率勇奪冠軍，數量在歐洲逐漸減少的森林大蜂（Bombus sylvarum）則以 15%獲得第二名，而浪漫派的選擇——螢火蟲，則以9%的得票率位居第三。令人吃驚的是，平時不少民眾害怕的跳蛛，竟獲得第四，只稍微落後幾張投票。
被稱為「生態系工程師」的蚯蚓，能分解有機質（像是枯葉和花朵），讓養分回歸土壤，鑽地挖掘時也有助於土壤空氣流通，讓土壤變得輕盈蓬鬆。過去更有研究顯示，蚯蚓會讓植物從土壤中得到的養分大增，使植物更能抵禦蟲害和草食性動物的啃食。
長期關注自然生態的作家艾米博士（Amy-Jane Beer）表示：「第一名讓人吃驚！在媒體瘋狂追逐罕見、美麗事物的同時，一種冷冰冰、黏滑、大多數時候不被人注意的生物獲得大眾喜愛，奪得冠軍，蚯蚓一直是一種沉默、謙卑的代表。」
關注無脊椎動物的動保團體「Buglife」也樂見蚯蚓的勝利，社會倡議專員大衛（David Smith）表示：「這位生態系工程師默默地過著生活，卻幫助我們的食物成長、茁壯，還能讓土壤更能抵禦減緩洪水的影響。不幸的是，蚯蚓面臨著來自多方面的威脅，包括化學品使用、入侵物種及密集的土地利用，希望這個冠軍能讓人們關注牠們的處境，支持並守護重要的無脊椎動物們。」
2023年英國首次全國評估發現，過去25年蚯蚓數量已下降三分之一。農田出現明顯下降，專家推測可能是因為農藥及密集耕作，但闊葉樹林中的蚯蚓也出現數量下降，氣候變遷、殺蟲劑（包含寵物驅蟲劑）可能正在全面性地影響環境。
令人驚訝的是，入圍名單中被普遍認為「美麗」的動物，像是鳳蝶、飛蛾票數都不高，分別排名第六和第十。博物館學家兼作家多米尼克（Dominic Couzens）開玩笑地說：「毫無疑問，蚯蚓是一個值得稱讚的贏家，但也許這反映了我們這個時代的價值觀？或許有一天我們會選擇一些賞心悅目的選擇，比如華麗的大鳳蝶？」
