記者 吳昱賢／綜合報導
加拿大馬鹿（Cervus canadensis）是世界上體型最大的鹿科物種之一，也是北美洲體型最大的哺乳類動物。近幾年加拿大馬鹿族群數量逐步衰退，目前數量為72,000頭，但加拿大部分省份的馬鹿瀕臨滅絕，看似漂亮的整體數字是人為繁育、再引入的結果。最近加拿大研究人員研究發現，任何復育手段都有其限制，而目前最有效的方法卻讓人陷入兩難：撲殺狼群。
綜合外媒報導，加拿大馬鹿族群數量正在衰退，即使人為繁殖、再引入的工作從未間斷，但加拿大南部省份的加拿大馬鹿族群數量依然不停減少。為了拯救這些動物，研究人員估算出最有效的方法卻引起爭議，因為這個方案必須在未來幾年射殺數千隻灰狼，才能挽救加拿大馬鹿的頹勢。
數十年來，加拿大馬鹿面臨多項生存危機，尤其加拿大南部的族群數量不斷下降，1991 年至 2023 年間整體數量下降了近 50%，其中三分之一的亞種已經滅絕，近幾年政府、原住民團體和保育團體積極奔走，不同地區的保育成績卻有著天壤之別。
為了了解哪些行動和政策有效，阿爾伯塔大學的研究團隊搜集卑詩省、艾伯塔省半世紀以來，40 個加拿大馬鹿的族群數據。他們研究了所有可能的人為干預組合，包括減少吸引狼的其他哺乳動物（如麋鹿），或是射殺特定物種。
結果研究團隊發現，定期射殺狼群是唯一能使加拿大馬鹿族群恢復的手段，如果配合幼年期圈養再野放、固定投放食物等方案，效果會更好。2020 年和 2021 年，亞伯達省殺死了 824 隻狼；2015 年以來卑詩省已殺死了 1944 隻狼，現在兩個省份共有 4,500 頭馴鹿，數量增加52%。根據電腦模擬結果，未使用射殺狼方案的話，數量可能僅有1,500 頭。
加拿大政府已立法保護加拿大馬鹿棲息地，也開始種植林木，理想狀態是讓森林恢復至人類未開發時的樣態，但這個工作需要數十年，恐怕趕不上加拿大馬鹿的滅絕速度。
在此期間，殺死狼群被視為拯救加拿大馬鹿最佳解決方案，研究作者、野生動物學家克萊頓（Clayton Lamb）指出：「如果不固定射殺狼，我們將永遠失去加拿大馬鹿，不過這並不是狼的錯。」
克萊頓指出，棲息地喪失、破碎化才是主因，森林消失讓加拿大馬鹿失去主要的避難所和食物來源，而廣闊的空間也吸引麋鹿前來，麋鹿又吸引狼群前來，導致加拿大馬鹿數量下降。他表示：「野生動物與環境的互動複雜，很難將問題歸咎於單一因素。」
不過，這種為了拯救特定物種而獵殺另一物種的做法，仍不被大眾所接納。克萊頓坦言：「為了拯救其他物種而射殺狼群是一個非常艱難的決定。」
