海鷗經常會搶食人類的食物，這也使得牠們背負許多罵名，甚至被說是「海岸邊的老鼠」。為了改變人們對海鷗的看法，比利時一個小鎮舉辦了「海鷗模仿大賽」，希望人們細心地觀察海鷗，來深入理解這個物種。今年比賽來到第四屆，來自歐洲各地的參賽者力爭冠軍寶座，其中最引人注目的是一名9歲的英國男童，他微妙微肖的模仿讓他贏得青少年組的冠軍寶座！
一看到海鷗，大家可能會立刻想到要保護好自己的食物和物品，但是近日在比利時城鎮德帕內（De Panne），卻有一堆「人形海鷗」齊聚一堂，原來他們正在參加法蘭德斯海洋研究所（Flanders Marine Institute）舉辦的「海鷗模仿大賽」，這個今年來到第四屆的比賽吸引全球各路好手參加，甚至有來自葡萄牙的科學家。
評審團隊由5人構成，其中更包含長期觀察海鷗的動物學家與海洋學家，評審針對聲音模仿、行為模仿來評分，不過還是有不少參賽者在服裝和妝容上下功夫，試圖吸引評審目光。今年成人組的冠軍是來自葡萄牙的資料科學家西蒙（Simão João），主辦人克勞德（Claude Willaert）表示：「他運用科學家的特長，仔細地聆聽並觀察海鷗。我想這就是他能脫穎而出的關鍵。」
雖然成人組冠軍的模仿讓人驚艷，但所有的鎂光燈都聚焦在青少年組冠軍——年僅9歲的庫柏（Cooper Wallace）身上。來自英國的庫珀穿著全套的海鷗服裝，模仿叫聲後甚至衝向自己的妹妹，試圖搶奪她手上的食物，這段表演模仿海鷗搶人類食物的模樣，讓觀眾們哄堂大笑。克勞德笑說：「庫珀模仿海鷗叫聲的樣子令評委印象深刻。他精準地模仿了海鷗的音色、節奏和變化。」
在滿分100的評比中，庫柏以92分的高分獲得青少年組冠軍，甚至超過成人組冠軍西蒙的85分。
庫柏透露，曾經有一隻海鷗試圖偷他手中的火腿三明治，還啄傷他，但他依舊很喜歡海鷗，平時就喜歡觀察並模仿海鷗叫聲。他說：「我只是想發出聲音來記住我被一隻海鷗啄了，但我喜歡牠們。我覺得牠們是非常棒的動物，牠們的叫聲很有趣。不過有時候海鷗還是有點嚇人，我還是不太敢在海灘吃東西。」
庫柏的母親透露：「一個陌生人無意中聽到庫柏在公共場合模仿海鷗叫聲，於是向我們建議讓他參加這個有趣的比賽。我們在那之前都不知道有這樣的活動。」她補充：「以前我們會覺得這個聲音有點惱人，但參加這個活動後我們才知道，模仿動物叫聲也有特殊的意義。」
雖然比賽看似是一個有趣、輕鬆的活動，但實際上主辦單位想要傳達一個強烈的訊息，克勞德解釋：「比賽的目的是減少海鷗與人類間的衝突。要準確再現海鷗的聲音需要科學性的觀察海鷗，那些花時間觀察動物的人會開始關心這個物種。」
評審團主席、法蘭德斯海洋研究所研究員珍（Jan Seys）也表示：「我們能理解人們厭惡海鷗的原因，但我們也想翻轉海鷗的形象，讓人們更理解這種生物。畢竟牠們是歐洲海岸的一部分，沒有海鷗，整個海岸生態系就會大亂。」
