記者 李娉婷/綜合報導
這可能是自然界中，最戲劇化的關係之一。在美國密西根州，37歲的普通潛鳥（common loon）ABJ和至少已經38歲的雌性Fe是一對備受關注的組合，這兩隻水鳥過往每年春天都會配對，時間持續長達25年，正當眾人以為故事就會這樣繼續下去時，2022年，這對伴侶突然分手了！經過兩年，普通潛鳥的繁殖季到來，人們仍在看，牠們到底會不會「復合」。
ABJ和Fe是世界上最老的兩隻普通潛鳥，由於ABJ還是小鳥時就被繫上了腳環標記，因此生物學家能確切知道牠今年已經37歲；而Fe雖然沒有在幼時就完成繫放，但至少已經38歲。隨著繁殖季到來，牠們回到了美國密西根州的賽尼國家野生動物保護區（Seney National Wildlife Refuge），這幾十年來，兩隻水鳥每年春天都會來到這裡，但這對老夥伴今年是否會交配還有待觀察，志工和保護區工作人員正在密切關注狀況。
這兩隻普通潛鳥一生的大部分時間都在這個保護區繁殖，自1997年開始，牠們每次都會配對，20多年來誕下了數十隻後代，並獲得了大量人類粉絲。但在2022年，ABJ和Fe突然分手，結束了牠們的長期配對關係，分手的細節有點模糊，科學家們沒有看到具體發生了什麼事，但他們懷疑是因為一對年輕普通潛鳥搬進了ABJ 和Fe的領地，ABJ和Fe被趕出常去的池塘後，各自逃到了保護區的不同區域。
在換地方生活後，Fe很快就找到了新的伴侶──一隻身份不明的雄性──並孵化了牠的第40隻小鳥；ABJ在感情路上就沒那麼幸運了，牠度過了一個單身的繁殖季。隔（2023）年春天，ABJ和Fe在保護區短暫重聚，但一天後，有人發現Fe和她的新伴在一起，而ABJ不見了。Fe試圖和這隻新鳥再次繁殖，但牠們的會面並沒有產下任何後代；ABJ則嘗試和一隻比牠小20歲、名叫Daisy的雌性交配，但也沒有產下後代。
普通潛鳥並不是單配偶制（一夫一妻制）的動物，但ABJ和Fe的關係持續了很長一段時間，牠們每年春天都會重聚並交配，時間長達25年，在這25年的合作中，牠們孵化了32隻小鳥，其中29隻成功存活，平均每年產下的後代數量，是保護區其他普通潛鳥數量的兩倍多。
繫放、監測賽尼國家野生動物保護區潛鳥的非營利組織「海岸研究與保育」（Common Coast Research & Conservation）聯合總監麥考密克（Damon McCormick）表示：「牠們在生產率和忠誠度方面都是巨星。」不過，在分手前的幾年，這對伴侶的生產率有所下降，牠們在2020年孵化了一隻小鳥，2021年則沒有孵化。
今年，ABJ和Fe都回到了保護區，但牠們被發現的地點不同——ABJ在一個名為「E West」的地區，而Fe則出現在「I Pool」。儘管這對老夥伴還是可能重新在一起，但麥考密克認爲，牠們很可能會再次分開開始2024年的繁殖季。
普通潛鳥會在春季和夏季於美國北部和加拿大寧靜的淡水湖中繁殖，到了冬季，則在北美兩側的沿海水域過冬。牠們還以其獨特的叫聲而聞名，這些叫聲常出現在電影裡的驚悚場景中，對麥考密克來說，人們對ABJ和Fe及其他普通潛鳥感到著迷並不奇怪，他說：「大家愛潛鳥，他們被潛鳥吸引的原因很明顯——牠們令人難忘的叫聲、令人驚嘆的羽毛。我們試著利用這點，來讓人們更了解牠們。」
