記者 吳昱賢／綜合報導
人們都討厭噪音污染，不僅會影響睡眠和工作效率，長期暴露於噪音下，還可能影響身心健康。有證據證實，動物也深受交通噪音困擾，噪音已經改變牠們的覓食習慣及繁育能力。最近更有研究指出，交通噪音甚至會危害幼鳥的健康及成長，而且未孵化前就已經受影響！
綜合外媒報導，這篇發發表在《科學》（Science）期刊的研究發現，交通噪音污染會阻礙幼鳥成長，甚至在未孵化前就開始影響。暴露於城市交通噪音中，會使幼鳥生活在壓力之中，更可能導致還在蛋中的雛鳥孵化失敗。
研究作者、澳洲迪肯大學（Deakin University）鳥類行為學專家米琳（Mylene Mariette）博士指出：「聲音對鳥類發育的影響，比我們之前所知道的更強烈、更直接。減少噪音污染將是守護環境和動物的明智之舉。」
越來越多的研究表明，噪音污染會讓鳥類感到壓力，並使牠們的溝通變得更困難。不過，鳥類是在多大開始受到噪音影響呢？這會不會影響父母照顧雛鳥的態度呢？
為了找出答案，米琳的團隊將斑胸草雀（Zebra finch.）的蛋暴露在不同環境中5天，分別是安靜環境、溫和歌曲、城市交通噪音。研究團隊也對雛鳥做了同樣實驗，只是播放錄音時間每晚4小時，最多連續 13 個晚上，鳥父母不會聽到這些聲音。
他們發現，暴露於交通噪音的鳥蛋孵化成功率降低 20%，即使孵化成功，雛鳥也比其他環境孵出的鳥體型小10%、體重輕 15%。當團隊針對雛鳥的紅血球、端粒（DNA末端）進行分析時，發現這些鳥的紅血球數量較少、端粒較短。過去研究發現，端粒短會使細胞發生異常，生物容易死亡。
即使這些小鳥長大後不再暴露在噪音污染之中，噪音對牠們的生命卻產生深遠影響。4年後這些鳥進入繁殖期，牠們的後代數量比起對照組（安靜環境、溫和歌曲）的鳥兒少了一半以上。
米琳坦言：「我們預料噪音會有些影響，但沒想到會如此強烈，而且暴露在噪音污染的程度相對輕微，每天僅四小時。」
未參與研究的馬里蘭大學動物聽覺專家羅伯特（Robert Dooling）指出：「普遍上，我們會認為幼鳥，尤其未孵化的個體，對聲音非常不敏感或根本聽不見。然而，這項研究卻揭示噪音可能對動物的生長、發育、繁殖造成長遠的負面影響。」
同樣也未參與研究，荷蘭萊頓大學生態與行為學教授漢斯（Hans Slabbekoorn）對這項研究感到十分驚訝。因為他曾進行實驗，讓小雞及雞父母暴露於中度噪音污染之中，卻沒有發現噪音對小雞產生任何影響。他推測：「我想，父母行為可能會因為噪音而有所改變，比如說更關心幼鳥、更頻繁回來巢穴，抵銷或補償了噪音對幼鳥的負面影響。」
漢斯指出，噪音的持續累積是最棘手的問題，他說：「吵雜的表單的底部環境會持續存在。舉例來說，有的鳥類生活在嘈雜的社區，有的靠近機場或繁忙的高速公路，這些環境的負面影響應該更大。」過去漢斯也發現，住在機場附近的鳥類會失聰。
