記者 李娉婷/綜合報導
3月23日，在加拿大溫哥華島的西北流域，一隻虎鯨媽媽擱淺死亡，留下了年僅2歲的幼兒，而這隻虎鯨寶寶的處境也沒好到哪去，牠被困在潟湖淺水中，無法回到大海。如果繼續留在這裡，牠必定無法生存，為此，保育機關與當地原住民合作展開救援，但行動卻一次次失敗，在眾人擔憂之際，沒想到，虎鯨寶寶卻在近日自行脫困，游出了潟湖！
這隻年幼的雌性虎鯨被當地原住民取名為kʷiisaḥiʔis（發音為kwee-sahay-is，意為「勇敢的小獵人」），由於擱淺死亡的虎鯨媽媽Spong還處於哺乳期，專家判斷，kʷiisaḥiʔis至少還部分依賴母奶，不過以一隻2歲的虎鯨寶寶來說，牠的體型較大、叫聲響亮，看起來很健康，仍有不小的生存機會。此外，儘管失去了母親，但虎鯨以被稱「群」的家族為單位群居，kʷiisaḥiʔis若能回到大海，還是有和其他家族成員團聚的希望。
為此，當地原住民、加拿大聯邦海洋部門和保育團體組成了救援團隊，開始嘗試將kʷiisaḥiʔis引出潟湖，但kʷiisaḥiʔis必須穿過一個夾在礫石壩和橋樑間的淺開口，這只有在潮水最高且水流最弱的情況下才有可能達成，而且就算時機到來，最多也只有約半小時能完成這件事。
因此，數週以來，救援團隊試了各種方法，都沒能成功讓kʷiisaḥiʔis脫困，就連加拿大總理杜魯道（Justin Trudeau）都對這起事件發表了看法，表示kʷiisaḥiʔis的困境「令人心碎」。
不過，上週五，好時機再次來臨！4月26日凌晨2點半，漲潮時，在清澈、平靜、布滿繁星的夜空下，一小群救援人員看著kʷiisaḥiʔis游過牠母親去世的沙洲，游到潟湖盡頭的橋下──這座橋一直是牠自由的障礙──進入小伊斯皮諾薩灣（Little Espinosa inlet）。
雖然潟湖的淡水讓kwiisaḥiʔis的部分皮膚顏色變淺，但離開前的幾天，牠開始吃救援團隊拋進潟湖的海豹肉，暫時減輕了這隻虎鯨寶寶可能很快就會開始營養不良的擔憂。
在kʷiisaḥiʔis離開的前幾個小時裡，救援團隊花了整個晚上，向牠餵食一塊塊的海豹肉，逐漸引誘牠游向潟湖的狹窄的出口，牠在潟湖和橋的盡頭附近玩了一夜，之後，團隊成員大部分都離開去睡覺，剩下一小群人留下來，看著kʷiisaḥiʔis完成任務。由於捕捉和運輸虎鯨有著重大的後勤挑戰，救援團隊始終認為，讓kʷiisaḥiʔis自己游出潟湖會是最好的結果。
到了早上，救援團隊在小伊斯皮諾薩灣找到了kʷiisaḥiʔis，並遠遠跟著牠，看著牠沿著小伊斯皮諾薩灣，游進更大的伊斯佩蘭薩灣（Esperanza Inlet）。接下來的計畫是繼續跟著這隻年幼的虎鯨，鼓勵牠游向開放海域，並希望kʷiisaḥiʔis的家庭成員能聽到牠的叫聲。保育單位接下來還會加強巡邏和保護措施，以確保kʷiisaḥiʔis不會和船隻或人接觸，原住民部落和加拿大漁業和海洋部也已要求船主遠離該地區。
當地原住民議會表示：「今天，澤巴洛斯（Zeballos）社區和各地的人們醒來時會發現一些超級好消息，這隻小小虎鯨所展現的力量，只能說是令人驕傲。隨著kwiisaḥiʔis自己解決了這一部分的挑戰，我們需要提供一切機會讓牠回到家族中，而且要儘可能減少和人的互動。」
