記者 李娉婷/綜合報導
在美國懷俄明州，「收集鹿角」是一項相當受歡迎的活動，每年的5月到年底，人們可以撿拾掉落在公有林地上的鹿角；而其餘時間，雖然還是可以在這些地方徒步旅行、做些其他休閒活動，但禁止撿起偶然發現的鹿角。不過，由於賣鹿角可以帶來高額收入，在金錢的誘惑之下，違規案例層出不窮，動物也因此受到騷擾。
《衛報》（The Guardian）報導，去（2023）年4月的一個春日，懷俄明州的野生動物執法人員有了驚人發現，在該州西北部的國家林地巡邏時，他們發現有40個鹿角堆在樹木間，被用樹枝蓋住。執法人員意識到，這些鹿角是非法盜採而來。
長期以來，收集鹿角一直是懷俄明州最受歡迎的消遣活動，當地的雄鹿會在夏季逐漸生成巨大的鹿角，然後在隔年春季脫落。不過，人們什麼時候可以從公有土地上收集這些鹿角，有嚴格的限制。
懷俄明州公有林地的鹿角採集季於每年5月1日開始，附近的國家馬鹿（elk）保護區則是全年禁止撿拾鹿角，這表示那堆被藏在樹枝下的鹿角，顯然是被偷偷收集而來。經過數週調查，美國聯邦和懷俄明州執法人員發現嫌犯是一名來自愛達荷州的男子，他從林地和保護區非法採集了超過1,000磅（約453公斤）的鹿角，價值高達18,000美元。
這名男子在今年3月認罪，被聯邦法院罰款6,000美元，並被禁止在懷俄明州的公有土地上活動、3年內禁止在世界任何地方狩獵。這個案例，凸顯了懷俄明州西部越來越嚴重的問題：人們以馬鹿、騾鹿、大角羊和駝鹿的福利為代價，來換取年度額外收入。
今年的鹿角採集季再次拉開序幕，這次州政府多了一項新規定：非懷俄明州居民需要再等一個禮拜，5月8日才能開始撿拾鹿角。
懷俄明州漁獵部門的野生動物管理員霍文加（Brad Hovinga）說：「歸結起來，這是野生動物騷擾問題。那些在這些封閉區裡收集鹿角的人，在不應該打擾野生動物的時候這樣做了，而對野生動物來說，在這個時期不被打擾非常重要。」
生物學家表示，面對過多的人類活動，馬鹿、大角羊或騾鹿等動物會消耗在冬季末尾生存所需的寶貴熱量，太多的壓力和太少的熱量會降低出生率，甚至讓一些動物虛弱至死。
但金錢的誘惑，讓許多人無視法規與動物福利，鋌而走險。根據年份的不同，脫落的鹿角每磅（約453克）可以賣到15美元左右，而一個大的馬鹿角可以重達20磅（約9公斤），這個價格適用於被做成狗啃咬玩具、刀柄、藥物甚至紐扣的鹿角。霍文加另指出，一大套剛掉落的鹿角，如果被做成壁掛裝飾，可以讓人賺到數千甚至數萬美元。
約20年前，隨著鹿角的價格上漲、人們收集鹿角的興趣大增，懷俄明州野生動物部門注意到了一個令人不安的趨勢：越來越多人在冬季開車、騎馬或用走的，在馬鹿活動範圍內徘徊，導致動物需要在牠們最虛弱和脆弱的時期四處走動。有些人甚至會盯上看起來有高價鹿角的個體，嘗試在自然脫落前，把鹿角從動物的頭上拉下來。
約15年前，懷俄明州開始在1月1日到5月1日關閉鹿角採集區，好讓野生動物在失去鹿角時、在雪融化和草地變綠之前，能有喘息的機會。這段時間人們還是可以在這些公有土地上活動，但禁止撿起偶然發現的鹿角。
這些規定有一些幫助，但鹿角盜採活動還在繼續，就算違法者會被起訴、處以鉅額罰款並失去特權，還是無法遏止盜採行為。春季現在已經成為當地遊獵管理員一年裡最忙碌的時期之一，霍文加說：「我們接到了很多電話和通報，並努力抓住那些試圖蒙蔽制度、提早進場的人。」
霍文加表示，解決這項問題的最好方法，是教育和持續起訴違法者。他說：「並不是我們不希望人們擁有鹿角，這是為了保護野生動物。」
