記者 李娉婷/綜合報導
講到增進兩國之間友好關係的動物外交，多數人第一個想到的，就是中國的熊貓外交，而現在，馬來西亞政府也想效法這樣的方式，執行「紅毛猩猩外交」！該國政府計畫透過向購買棕櫚油的主要貿易夥伴贈送紅毛猩猩，來緩解國際社會對棕櫚油商品永續性的擔憂，不過，保育組織對此並不贊同，呼籲馬來西亞政府考慮其他方式，來表明其保護紅毛猩猩的承諾。
馬來西亞是世界第二大棕櫚油生產國，而人們日常生活中，一半以上的超市產品都含有棕櫚油——從披薩、餅乾、巧克力、口紅到洗髮精，棕櫚油可以運用的範圍相當廣泛，然而，全世界對棕櫚油的需求，也被認為導致了馬來西亞和鄰國印尼的森林砍伐，摧毀紅毛猩猩家園。
現在，馬來西亞希望能夠通過「紅毛猩猩外交」，來向其他國家證實該國對森林和環境的保護。近日，馬來西亞種植業暨大宗商品部部長佐哈里阿布都甘尼（Johari Abdul Ghani）在社群媒體表示，馬來西亞不能「對棕櫚油問題採取防禦性做法」，他說：「相反的，我們需要向世界各國展現馬來西亞是永續油棕生產國，並致力於保護森林和環境永續性。」
這位部長表示，向歐盟、中國和印度等貿易夥伴提供紅毛猩猩，將能夠向國際社會證明「馬來西亞致力於生物多樣性保育」，他還將這項策略比作中國的「熊貓外交」。佐哈里阿布都甘尼也呼籲棕櫚油公司和非政府組織合作，提供技術專業知識、幫助保存馬來西亞野生動物。
馬來西亞目前正面臨來自歐盟的壓力，去年，歐盟批准了和森林砍伐有關的商品進口禁令，影響馬來西亞棕櫚油產品對該地區的出口。當時馬來西亞政府批評這項政策帶有歧視性，只是為了保護歐盟自己的植物油市場，今年3月世界貿易組織做出裁決，指出即使歐盟引用的數據過時，並在政策描述上帶有對馬來西亞的歧視，但這項禁令仍然合理。
僅管馬來西亞認為「紅毛猩猩外交」能發會效果，但保育組織世界自然基金會（WWF）認為，重點應該是保護紅毛猩猩的自然棲地。這種原產於馬來西亞和印尼的大猿屬於極危物種，伐木和農業擴張，尤其是棕櫚油種植園的擴張，被認為是牠們居住的天然雨林萎縮的原因。
該組織在聲明中表示：「WWF支持野生動物就地保育，並呼籲應該是把貿易夥伴帶到馬來西亞來支持這樣的做法，而不是把紅毛猩猩送出國。」
馬來西亞野生動物正義（Justice for Wildlife Malaysia）組織則表示，紅毛猩猩外交計畫需要更多的科學和法律研究，該組織也呼籲政府考慮其他外交措施，他們說：「保護森林──紅毛猩猩的自然棲地──是需要採取的最重要一步。用於紅毛猩猩外交的資金，應直接用於這些靈長類動物的就地保育工作，以及對牠們森林家園的保存。」
