記者 李娉婷/綜合報導
這是世界上最貴的一根羽毛！近日，紐西蘭的韋伯拍賣行（Webb’s Auction House）表示，一根紐西蘭消失鳥類的羽毛，被以46,521紐元（約28,400美元、92萬台幣）的價格拍下，創下了世界紀錄。這根羽毛來自「鐮嘴垂耳鴉」，是紐西蘭北島特有的鳥類，但早已滅絕，所有的鐮嘴垂耳鴉羽毛都被紐西蘭文化及歷史遺產局列為珍寶，收藏還需獲得當局許可。
5月20日，一根來自鐮嘴垂耳鴉的珍貴稀有羽毛，被以46,521紐元的價格售出，落槌價遠超過最初預估的2,000至3,000紐元，打破了過往記錄，成為全球拍賣史上最貴的一根羽毛。在這場拍賣前，世界上最貴的羽毛同樣來自鐮嘴垂耳鴉，在2010年時被以8,400紐元的價格售出。
鐮嘴垂耳鴉是紐西蘭最大的垂耳鴉科物種，以優美的歌聲、黑色為主的光澤羽毛和長尾羽而聞名，不過，這種鳥的最後一次目擊記錄已是100多年前，僅管牠們被認為存活到了1920年代，但在1907年的最後一次確認目擊後，隨後二、三十年間的目擊通報都未經證實。
對紐西蘭原住民毛利人來說，鐮嘴垂耳鴉是一種神聖的鳥類，牠們會出現在歌曲和諺語中，其羽毛則是崇高地位的標誌，獨特、有白色尖端的尾羽常被首領（rangatira）及其家人佩戴作為頭飾，也被贈送或交易。在歐洲人抵達紐西蘭時，這種鳥就已經很稀有了，隨後歐洲人對其羽毛的狂熱，則加速了鐮嘴垂耳鴉的滅絕。
拍賣行裝飾藝術負責人莫里斯（Leah Morris）在一份聲明中說：「這根罕見的鐮嘴垂耳鴉羽毛是奧特亞羅瓦（Aotearoa，即紐西蘭，為紐西蘭在毛利語中最廣為接受的名稱）自然歷史的一個美麗案例，讓我們想起了我們生態系的脆弱性。」
拍賣行說，這些羽毛通常被用來和其他有價值的商品交易，或者作為表現出友誼和尊重的禮物。不只原住民，歐洲紐西蘭人也開始將鐮嘴垂耳鴉視為聲望的象徵，據紐西蘭博物館（Museum of New Zealand）所述，他們把鐮嘴垂耳鴉羽毛當作時尚配件，標本則被放在豪宅中當作裝飾。
在這樣的熱潮下，鐮嘴垂耳鴉19世紀時被毛利人和歐洲獵人大量獵殺，並將牠們的羽衣賣給收藏家和時尚商人，最終導致該物種走向滅絕；而科學家在20世紀初期為保護剩餘鐮嘴垂耳鴉的嘗試，也宣告失敗。
不過，近日拍賣的這根鐮嘴垂耳鴉羽毛，也不是任何人都能隨意擁有，拍賣行表示，所有參與拍賣的潛在買家，都必須在拍賣會前向紐西蘭文化及歷史遺產局提供許可證。在紐西蘭，鐮嘴垂耳鴉羽毛被認證為珍寶（taonga tūturu），作為具有國家重要性的物品，該羽毛只能由登記註冊的收藏家購買，且未經許可不能離開紐西蘭。
關於這根羽毛來源的細節不多，由於保密協議，莫里斯也無法透露供應商或買家的相關資訊，但她表示，他們都是紐西蘭登記註冊的收藏家，沒有來自國際的投標，大約有30人參與拍賣，但所有出價都是透過電話或網路進行。
莫里斯指出，紐西蘭人對鐮嘴垂耳鴉的高度興趣和熱情也推動了價格上漲，她說：「我們發現有破紀錄數量的民眾正在了解如何成為登記註冊收藏家。在紐西蘭，我們非常關心照顧土地、環境以及動植物。」
「我想，也許因為這種鳥已經滅絕了，我們會看向紐西蘭的其他鳥類說，我們不希望這種狀況再發生。」她補充道。
