記者 李娉婷/綜合報導
最近，美國黃石國家公園的母狼907F最近生下了牠的第十窩小狼，而這隻狼媽媽今年已經11歲了，一般來說，灰狼在野外的平均壽命為3到4歲，活到11歲已經不容易，更不用說在這個年紀生育，研究人員表示，這可能是黃石公園的狼群中，最高齡的狼媽媽記錄！
上（5）月中旬，今年11歲的灰狼907F又生下了一窩小狼，令研究人員感到驚奇──這已經是907F第十次產子，從牠性成熟後連續十年從未間斷。而人們之所以會特別關注這個消息，是因為灰狼（Canis lupus）的平均壽命只有3到4歲，牠們很少能活到11歲，在這個年紀產子更是不可思議。
黃石狼計畫（Yellowstone Wolf Project）研究員卡西迪（Kira Cassidy）表示，這可能是黃石國家公園狼群中的高齡產子記錄。她說：「每一天，我都在想牠可能今天就要迎向死亡了，因為牠已經這麼老了，在過去的幾年裡我一直這樣想，但牠堅持了下去。」
卡西迪計算出，黃石公園的狼群中每250隻中只有一隻能活到11歲，自 1995年灰狼被重新引入公園以來只記錄了6例，根據美國國家公園管理局（National Park Service）數據，這些老狼中最高齡者為12.5歲。
907F一生都生活在黃石公園北部山脈，是該區域最年長的灰狼，在這裡，隨然有更多的獵物，但也有更多來自其他灰狼的競爭。在野外，狼很少因為年老而死去，而在黃石國家公園，這種掠食者最大的威脅是其他同類。卡西迪說：「在黃石公園這樣的保護區，牠們的首要死因是兩個狼群之間的鬥爭，這大概佔死亡率的一半。」
907F隸屬的「Junction Butte」是一個大狼群，這也讓牠們在和其他狼群對抗時更有優勢，雖然現在Junction Butte只有9名成員，但規模最龐大時有多達35隻狼。卡西迪說明，狼群的平均規模約為12隻狼，大狼群能降低狼在領地爭奪戰中被殺死的風險，而907F的經驗，也為牠的狼群帶來了優勢。
「有老狼的狼群，在狼群衝突中更能獲得勝利，因為牠們積累了知識和經驗，可以應對緊張狀況。」卡西迪表示，907F也可能提高了狼群在戰鬥之外的生存機會，她指出，Junction Butte狼群很少離開黃石公園的邊界，而907F在過馬路和避開人類等方面非常機警。
更令人印象深刻的是，這隻老狼只用一隻眼睛就能完成這一切。研究人員不確定發生了什麼事，但907F的左眼從4歲起就一直很小且凹陷。
和其他老狼一樣，隨著年齡增長，907F在狩獵中退居二線，牠大部分時間都和狼群的幼仔待在一起。卡西迪和她的同事統計出，907F今年的這窩小狼有3隻，比平均的一窩4到5隻少，不過這並不奇怪，過去就曾有針對黃石狼的研究發現，母狼的產子數會隨著年齡的增長而減少。
無論907F最終壽命會有多長，牠已經確立了自己作為當地野生動物傳奇角色的地位。「我有時候會對牠活了這麼久感到震驚，但這也很合理，」卡西迪說，有鑑於907F的聰明、經驗和大狼群，「牠可以搞定狼必須處理的三項最危險任務。」
