記者 吳昱賢／綜合報導
在英國，由於獾可能會傳播牛結核病，導致畜牧業的重大損失，政府因而允許農民、獵人大量捕殺獾，使得獾在英格蘭地區數量急遽下降。自 2013 年開始捕殺以來，已有超過 21 萬隻獾被殺害，然而，近期科學報告顯示，捕殺獾並非結束疾病最有效的方法，即使政府的科學顧問提出建議，英國政府仍決定繼續捕殺行動，6月份已經發放了17張新的許可證。
英國《衛報》獨家掌握到英國環境、食物和農村事務部（後稱環境部）的外流信件。《衛報》指出，英國環境部的自然環境顧問機構「自然英格蘭」（Natural England）理事長布魯頓（Peter Brotherton）致信給環境部，他表示：「過去幾年可能有理由撲殺獾。不過根據最新的科學證據，我找不到在 2024 年為了防止疾病傳播而撲殺獾的理由，我強烈建議不要這樣做。」
由於獾會攜帶並傳播牛結核病，該疾病可能導致牛群死亡，讓畜牧業承受重大損失，過去英國政府大量授權獵人與農民撲殺獾，自 2013 年開始撲殺行動以來，已有超過 21 萬隻獾被殺害。不過布魯頓認為，目前沒有任何證據證明，撲殺獾有助於阻止牛結核病的傳播，在沒有正當理由的情況下應當停止發放撲殺許可證。
布魯頓指出，根據目前的趨勢，獾的數量可能至少會持續低迷七年，屆時可以使用疫苗來阻止疾病的傳播，他告訴環境部：「在我看來，撲殺政策應該停止，族群動態已經發生改變。獾的疫苗接種可以成為撲殺的有效替代方案。」他還在信中補充其他措施，包含加強農場檢測制度、移動管制，以及替牛隻接種疫苗，以阻止疾病的傳播。
然而，環境部生物安全總監蘭道（Sally Randall）卻回應：「受疾病影響最嚴重的人必須對過程充滿信心，改變需要精心安排和溝通，同時平衡各種可能相互對立的觀點。政策的突然改變將嚴重削弱我們與產業的合作關係，並影響政府未來控制疾病的能力。簡單來說，為了避免農民對政府失去信心，莎莉建議環境部將持續發放撲殺獾的許可證。
最終環境部其他高官採納莎莉建議，6月份才剛開始，就已經發放了17張新的撲殺獾許可證，此舉引發專家與保育團體的不滿。
生態學家暨獾專家蘭頓（Tom Langton）長期收集獾的族群數據，他表示：「這種浪費公共資金的殘忍屠殺方法應該立即停止。洩漏的文件凸顯了我們必須重新檢視政府針對牛結核病的政策態度，我們必須以全新的視角看待這些問題。」
關注獾的保育團體「獾信託基金會」（Badger Trust）執行董事漢布利（Peter Hambly）也表示：「環境不必須遵循科學建議，立即停止撲殺獾隻，每延遲一天都意味著更多獾隻及其幼崽被屠殺。我們感覺，目前發放撲殺許可證，只是因為會影響農民信任，這是一個政治取向的決定，而非科學事實。」
工黨此前表示，如果贏得政權，將結束獵殺獾隻的行為。影子農業部長賽克
納（Daniel Zeichner）去年曾允諾：「獵殺、撲殺獾並不是解決牛結核病的解方。我們會在 2038 年使英格蘭脫離牛結核病，但絕對不包括撲殺在內的一系列的殘忍措施。」
