記者 吳昱賢／綜合報導
聽到別人呼喊你的名字，你會有什麼反應呢？轉頭、揮揮手、還是豎起耳朵尋找聲音來源？這個看似簡單的動作，在動物界卻十分罕見，過去僅有海豚、鸚鵡有類似行為，但牠們的行為都涉及「模仿」同類聲音，與人類呼喊名字的模式不太一樣。不過最近一篇研究發現，非洲象會替同伴取名，還會彼此呼喚名字並做出回應！
這篇發表在《自然生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊上的研究，發現非洲象會為同伴取名，用來呼喚彼此。研究團隊指出，雖然過去海豚和鸚鵡通過模仿同類的聲音來尋找同伴，但大象是第一種不涉及「模仿」行為、使用名字的非人類動物。研究團隊利用AI人工智慧演算法分析了肯亞兩群非洲草原大象的叫聲。
研究人員篩選了在肯亞森布魯國家保護區（Samburu national reserve）和安博塞利國家公園（Amboseli national park）從1986 年至 2022 年間所記錄的大象的叫聲。研究團隊利用機器學習演算法，識別出 469 種不同的呼叫，其中包括 101 頭大象發出的低吼聲，以及117 頭大象接收低吼聲後做出的反應。
研究團隊指出，大象會發出各種各樣的聲音，有的聲音大到像喇叭一樣，也有的低吼則是人類耳朵聽不見的。研究中指出，最常出現的叫聲是「和諧豐富、低頻」的聲音，當研究團隊播放大象親友呼喊牠們名字的錄音時，大象會充滿活力地回應，像是搧動耳朵、擺動鼻子。
不過當播放其他大象的名字時，多數大象的反應就遠不如聽到自己名字那樣熱情。此外，當大象呼喊同伴名字時，通常兩隻象彼此距離遙遠，而且多為成年大象對著年幼大象說話。研究共同作者、科羅拉多州立大學教授維特梅爾（George Wittemyer）表示：「這代表學習這種特殊技能可能需要幾年的時間。」
研究主要作者帕多（Michael Pardo）興奮地表示：「大象不僅能針對同伴取名、呼喊牠們的名字，還能夠辨認出自己的名字。這表明大象可以透過聽到呼喚聲來判斷是否有同伴在找尋自己。」他指出，大象和人類是唯一已知會為彼此發明名字，而不是模仿同伴的叫聲，過去海豚、鸚鵡會發出特定叫聲來與同伴溝通，但都是模仿對方的叫聲。帕多說：「這代表大象具有抽象思考能力。」
維特梅爾表示：「大象非常善於社交，總是互相交流和觸摸。這種命名、呼喊的模式，可能是是牠們群體間溝通良好的基礎。我們現在只是稍微打開了大象心靈的大門，我們期待未來發現更多牠們溝通的秘密。」他也期待未來能藉由揭開大象溝通的神秘面紗，將其應用在大象保育上。
