記者 李娉婷/綜合報導
一種被稱為「蛙壺菌」的致命真菌正在使世界各地的蠑螈、青蛙和蟾蜍死亡，讓兩棲動物大量減少，並已至少導致90個物種滅絕，多年來，保育人士和科學家一直努力想找出和蛙壺菌病對抗的方法，保護兩棲動物，而現在，有研究人員想出了一種治療這種疾病的新方法：讓青蛙做三溫暖（桑拿）！
蛙壺菌是近幾十年導致兩棲動物大規模消失的一大殺手，它們主要寄生於兩棲動物的皮膚，進而影響皮膚功能，會導致動物耗弱、嗜睡、反應力下降、厭食等，也可能讓動物過度脫皮、抽搐並迷失方向，甚至心臟衰竭，致死率高達八成，目前在野外並沒有有效的控制方法。
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而這種真菌在涼爽的氣候下生長旺盛，在高溫下則表現不佳，這讓科學家開始思考：如果人們能夠在氣溫下降時，為青蛙創造溫暖的地方來消磨時間呢？
在這樣的靈感下，「青蛙三溫暖」誕生了！實測結果顯示，在迷你溫室內為青蛙提供由陽光加熱的磚頭，可以幫助牠們從蛙壺菌病中恢復，並讓牠們對這種疾病更有抵抗力，能夠對抗未來的重複感染。
在這項近日發表於《自然》（Nature）期刊的新研究中，研究人員以生活在澳洲東南部的綠紋樹蛙為研究對象，這種青蛙是受到蛙壺菌嚴重影響的物種之一。在第一項實驗中，他們將受感染的綠紋樹蛙放在具有溫度梯度的圍欄中，結果青蛙跳向平均溫度為華氏84度（約攝氏29度）的區域，這對蛙壺菌來說太熱了，它們無法生存。
在確認青蛙偏好溫暖的區域後，研究人員開始了第二項實驗，將受感染的綠紋樹蛙放在設定為不同溫度的圍欄中，結果發現，在溫度較低、華氏66度（約為攝氏19度）圍欄生活的受感染青蛙，皮膚上的蛙壺菌含量較高，且更有可能在接下來的幾個月內死亡；而生活在溫暖環境中的受感染青蛙，則能夠抵抗感染並康復。此外，當青蛙可以選擇周圍環境的溫度時，牠們可以更快地成功清除感染。
「這真的很令人興奮，」該研究的共同作者、澳洲麥覺理大學（Macquarie University）生物學家瓦德爾（Anthony Waddle）說，「如果給青蛙機會，牠們可以幫自己。」
在第三項實驗中，研究人員將空心磚放在大型室外圍欄內，而之所以會選擇空心磚，是因為他們之前觀察到青蛙喜歡蹲在磚頭的洞裡。他們在空心磚上蓋上塑膠防水布，製作出小溫室，其中一半暴露在陽光下，一半放在陰涼處，然後將健康的、生病的和之前感染過的蛙壺菌的青蛙混合放入圍欄中。
最後，這些動物都聚集在了有塑膠布覆蓋的溫室空心磚裡，無論是在陰涼處還是陽光照耀處的溫室。但和在陰涼處休息的青蛙相比，在陽光充足環境中的青蛙，體溫高出了約華氏6度，而這種差異，已經足以幫助殺死真菌。
而在先前的熱處理實驗幫助下，已經克服了疾病的青蛙，也能更好地抵抗蛙壺菌，無論牠們是在陽光下還是陰涼的環境下，這顯示臨時三溫暖可以增強青蛙的免疫系統。
「使用避難所並活下來就像為青蛙注射疫苗一樣，我們已經證明，透過熱度治癒感染後，綠紋樹蛙可以獲得抵抗力，這可以讓未來感染的存活率提高22倍，即使在寒冷的環境下也是如此。」瓦德爾說道。
青蛙三溫暖並不適用於所有物種，但對於一些能夠忍受甚至追求熱度的生物來說，它可能是一條充滿希望的道路。研究人員已經在一些公共場所設置了青蛙三溫暖，其中包括雪梨奧林匹克公園（Sydney Olympic Park,Sydney Olympic Park），那裡有大量的綠紋樹蛙；他們也鼓勵民眾採取行動，在私人土地上建造青蛙三溫暖——研究團隊製作了一份指南，幫助民眾在家中建造自己的青蛙三溫暖，這是一個花費約50澳元就能完成的小小手作。
沒有參與這項研究的佛羅里達大學（University of Florida）生物學家隆歌（Ana Longo）表示：「這個實驗的美妙之處在於它可以廣泛部署，許多物種可能會從中受益，做起來非常便宜，而且很簡單，野生動物管理者和保育機構可以輕鬆施作。」
