記者 李娉婷/綜合報導
2012年時，一種生活在剛果盆地的猴子物種被登刊描述，成為全球新聞，這個新物種被正式命名為「洛馬米長尾猴」（Cercopithecus lomamiensis），當地居民則稱牠們為「勒蘇拉」（Lesula），牠們特殊的面容令人印象深刻，有人認為像人，有人認為像貓頭鷹，不過，對於牠們的行為模式，人們了解的還不多。十多年過去，現在，一項研究揭示了勒蘇拉如何在森林地面生活，開闢出獨特的生態區位。
※註：「物種描述」指的是科學家對新發現物種所進行之正式科學描述，通常採用科學文獻的形式進行。
勒蘇拉是一種僅存於剛果民主共和國特定地區的靈長類動物，牠們居住的地區被稱為「楚阿帕、洛馬米和盧阿拉巴河景觀」（Tshuapa, Lomami and Lualaba Rivers Landscape），或TL2，儘管當地人早已悉知勒蘇拉的存在，但直到路庫魯野生動物基金會（Lukuru Foundation）的研究團隊來到TL2進行調查前，科學界對牠們一無所知。
2007年時，科學家們在奧帕拉（Opala）的一個偏遠村莊第一次見到這種動物，當時他們注意到一隻長相特別的猴子被拴著，一位名叫喬吉（Georgette）的小女孩告訴眾人，這種動物被稱為勒蘇拉，但沒有人認得這個名字或這種猴子。
就算是在勒蘇拉被登刊描述、正式命名為洛馬米長尾猴的2012年，人們對牠們的生態或行為了解依然不多，但當時已經有跡象表明，勒蘇拉可能和景觀中其他的樹棲長尾猴物種大不相同。
經過多年調查，一項2023年發表的研究揭開了勒蘇拉的神秘面紗，研究團隊利用自動相機，發現勒蘇拉待在地面的時間，比該地區其他有親緣關係的猴子還要多得多，這項成果近日登上媒體版面。
在觀察勒蘇拉的初期，研究人員很快就意識到研究靈長類動物的經典方法——找到牠們、讓牠們習慣人類的存在（這個過程被稱為習慣化）並追蹤群體——行不通，除了勒蘇拉的行蹤神祕外，這種動物還受到狩獵的威脅，習慣化會讓勒蘇拉失去對人類的自然恐懼，提高牠們被殺的風險。
因此，研究人員決定改為使用自動相機，不過在TL2架設相機仍然相當有挑戰性，且所費不貲，該研究的作者之一、佛羅里達大西洋大學（Florida Atlantic University）研究生安博柯（Junior Amboko）表示，TL2地處偏遠，燃料、電池和食物等補給品必須從100多英里外的大城市運來，旅程緩慢且困難。
在2013到2016年，研究團隊架設的相機共記錄了15,000段影片，研究作者、佛羅里達大西洋大學人類學教授狄懷勒（Kate Detwiler）說，分析這些片段是一項艱鉅的任務，需要源源不絕的研究生。但最終，勒蘇拉獨特的行為生態學的圖譜出現了。
與TL2的其他長尾猴一樣，勒蘇拉幾乎只在白天活動，只有少數影片是在黎明或黃昏時刻錄製，勒蘇拉的繁殖模式也和其他長尾猴一樣，與降雨有關。不過在其他方面，這種長尾猴就和其他親戚沒有那麼像了，牠們在森林地面待的時間，比其他長尾猴多非常多——在15,000段影片中，勒蘇拉在地面移動的有近600段，但其他長尾猴物種只有10段。
這些片段還顯示，勒蘇拉生活的群體比過往想像的還要大，一個家庭群體可多達32隻猴子。不過，研究作者指出，自動相機記錄的平均群體規模較小，這可能是因為鏡頭只能記錄到前方的動物，還需要更多的研究來確認牠們的群體規模。
路庫魯野生動物基金會TL2計畫的哈特（John Hart）表示，這個地區的景觀依然存在許多謎團，而自動相機等新方法，正在幫助他們凝視樹下，揭開森林的秘密。這項研究主要將相機架設於地面，研究團隊也在最後提出了勒蘇拉如何利用森林樹冠的新問題，雖然牠們主要在地面活動，但觀察顯示牠們也會爬樹，科學家們想知道其中原因，且已經在計畫相關的新研究，將在樹冠的不同高度設置自動相機。
狄懷勒認為，這個問題的答案可能和人類自己的演化史有關。她說，了解勒蘇拉的行為，可能有助於了解南方古猿演化成從樹上下來時在做的事——就像勒蘇拉一樣，生活在約200萬年前的早期人類祖先南方古猿也能在地面行走，但仍然會爬樹。
「所以，如果這類的物種生活在我們面前，我們可以問：噢，你在那裡做什麼？」勒說道。
