記者 李娉婷/綜合報導
「在澳洲抱無尾熊」是許多人願望清單中會有的項目,不少名人來到澳洲也會留下一張抱無尾熊照,不過現在,澳洲一個知名無尾熊庇護所決定停止這項活動,以「近距離接觸」體驗取代。在此消息宣布之際,一個國際動物福利組織正帶頭呼籲正式禁止抱無尾熊,讓人們猜測庇護所是因為動物福利問題而做出這樣的決定,但遭到庇護所否認。
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許多名人來到澳洲,都會抱上一隻無尾熊,留下合照,例如美國前總統歐巴馬(Barack Obama)、俄羅斯總統普丁(Vladimir Putin)、英國國王查爾斯三世(Charles III)、前任教宗若望保祿二世(Pope John Paul II)、網壇名將費德勒(Roger Federer)、歌手泰勒絲(Taylor Swift)等,不過這樣的活動近期因為動物福利問題開始受到挑戰,並有知名動物園宣布結束服務。
1927年開幕、位於澳洲昆士蘭州首府布里斯本西側的孤松無尾熊動物園(Lone Pine Koala Sanctuary,或音譯為龍柏無尾熊動物園)是世界上第一個無尾熊庇護所,也是可以抱無尾熊的設施之一,相當受到遊客歡迎,需要提前數週甚至數月預定,不過在本(7)月初,園方宣布抱無尾熊體驗即將結束,未來將會以近距離接觸體驗取代,民眾不能抱無尾熊,但可以靠近欣賞並輕拍牠們。
而在孤松無尾熊動物園做出這項決定之際,世界動物保護協會(World Animal Protection)正在向昆士蘭州政府倡議,要求徹底禁止抱無尾熊體驗。世界動物保護協會澳洲分會的米爾索(Suzanne Milthorpe)表示,遊客的存在會讓無尾熊有壓力並失眠,這對這種每天會睡大概20個小時的動物來說尤其有害。
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不過,孤松無尾熊動物園總經理迪斯康(Lyndon Discombe)否認是因動物福利問題而取消抱無尾熊體驗,他表示,這項決定是由遊客回饋推動,人們向動物園反映他們想近距離接觸無尾熊,但不用抱住牠們。
「我們很自豪提供了很長一段時間的抱無尾熊體驗,這對我們來說只是一個商業變化,我們想澄清,這不是一項福利決定,只是在回應期望,我們看到遊客和無尾熊的互動發生了變化。」迪斯康說,「我們喜歡本國和國際遊客的轉變,他們可以近距離見識澳洲的野生動物,但不必涉及個人,無尾熊只需要做牠們最擅長的事——在自己的空間內吃飯、睡覺和放鬆。」
昆士蘭大學(University of Queensland)和中央昆士蘭大學(Central Queensland University)的無尾熊壓力研究員聖塔瑪利亞(Flavia Santamaria)表示,即使是在動物園裡,當人類抱著或輕拍無尾熊時,無尾熊也會感到有壓力。她說:「我們熱愛動物,我們想摸摸牠們,我們想和牠們待在一塊,但我們需要了解牠們內心依然是野生動物。遊客想要近距離接觸無尾熊,但我們想關心的是動物的福祉還是遊客的福祉?」
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這位生物學家表示,無尾熊是夜行性動物,通常大部分時間都在睡覺,牠們對觸摸、聲音和氣味也非常敏感,感受很容易過載,而當無尾熊體內的壓力荷爾蒙過多時,可能會損害牠們的免疫系統和整體健康。
「雖然皮質醇在正常水平下對任何有機體都有正面影響,但在慢性壓力下,持續分泌的皮質醇會導致免疫系統受到抑制。」聖塔瑪利亞說道。
昆士蘭州、南澳州和西澳州是澳洲唯三可合法抱無尾熊的州,其他州都已禁止這種行為,例如澳洲人口最多的新南威爾斯州早在1997年就禁止了抱無尾熊活動,該州法規規定,無尾熊不能「出於任何目的被放在遊客身上,或被遊客抱住」。
聖塔瑪利亞和動保團體持相同看法,她認為昆士蘭州應該禁止抱和輕拍無尾熊,不過對於這項訴求,昆士蘭州州長辦公室表示,環境部門對無尾熊能在何時展示、如何展示,以及能怎麼抱牠們有非常嚴格的規定,他們目前無意修改法律。