記者 李娉婷/綜合報導
「在澳洲抱無尾熊」是許多人願望清單中會有的項目，不少名人來到澳洲也會留下一張抱無尾熊照，不過現在，澳洲一個知名無尾熊庇護所決定停止這項活動，以「近距離接觸」體驗取代。在此消息宣布之際，一個國際動物福利組織正帶頭呼籲正式禁止抱無尾熊，讓人們猜測庇護所是因為動物福利問題而做出這樣的決定，但遭到庇護所否認。
許多名人來到澳洲，都會抱上一隻無尾熊，留下合照，例如美國前總統歐巴馬（Barack Obama）、俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）、英國國王查爾斯三世（Charles III）、前任教宗若望保祿二世（Pope John Paul II）、網壇名將費德勒（Roger Federer）、歌手泰勒絲（Taylor Swift）等，不過這樣的活動近期因為動物福利問題開始受到挑戰，並有知名動物園宣布結束服務。
1927年開幕、位於澳洲昆士蘭州首府布里斯本西側的孤松無尾熊動物園（Lone Pine Koala Sanctuary，或音譯為龍柏無尾熊動物園）是世界上第一個無尾熊庇護所，也是可以抱無尾熊的設施之一，相當受到遊客歡迎，需要提前數週甚至數月預定，不過在本（7）月初，園方宣布抱無尾熊體驗即將結束，未來將會以近距離接觸體驗取代，民眾不能抱無尾熊，但可以靠近欣賞並輕拍牠們。
而在孤松無尾熊動物園做出這項決定之際，世界動物保護協會（World Animal Protection）正在向昆士蘭州政府倡議，要求徹底禁止抱無尾熊體驗。世界動物保護協會澳洲分會的米爾索（Suzanne Milthorpe）表示，遊客的存在會讓無尾熊有壓力並失眠，這對這種每天會睡大概20個小時的動物來說尤其有害。
不過，孤松無尾熊動物園總經理迪斯康（Lyndon Discombe）否認是因動物福利問題而取消抱無尾熊體驗，他表示，這項決定是由遊客回饋推動，人們向動物園反映他們想近距離接觸無尾熊，但不用抱住牠們。
「我們很自豪提供了很長一段時間的抱無尾熊體驗，這對我們來說只是一個商業變化，我們想澄清，這不是一項福利決定，只是在回應期望，我們看到遊客和無尾熊的互動發生了變化。」迪斯康說，「我們喜歡本國和國際遊客的轉變，他們可以近距離見識澳洲的野生動物，但不必涉及個人，無尾熊只需要做牠們最擅長的事——在自己的空間內吃飯、睡覺和放鬆。」
昆士蘭大學（University of Queensland）和中央昆士蘭大學（Central Queensland University）的無尾熊壓力研究員聖塔瑪利亞（Flavia Santamaria）表示，即使是在動物園裡，當人類抱著或輕拍無尾熊時，無尾熊也會感到有壓力。她說：「我們熱愛動物，我們想摸摸牠們，我們想和牠們待在一塊，但我們需要了解牠們內心依然是野生動物。遊客想要近距離接觸無尾熊，但我們想關心的是動物的福祉還是遊客的福祉？」
這位生物學家表示，無尾熊是夜行性動物，通常大部分時間都在睡覺，牠們對觸摸、聲音和氣味也非常敏感，感受很容易過載，而當無尾熊體內的壓力荷爾蒙過多時，可能會損害牠們的免疫系統和整體健康。
「雖然皮質醇在正常水平下對任何有機體都有正面影響，但在慢性壓力下，持續分泌的皮質醇會導致免疫系統受到抑制。」聖塔瑪利亞說道。
昆士蘭州、南澳州和西澳州是澳洲唯三可合法抱無尾熊的州，其他州都已禁止這種行為，例如澳洲人口最多的新南威爾斯州早在1997年就禁止了抱無尾熊活動，該州法規規定，無尾熊不能「出於任何目的被放在遊客身上，或被遊客抱住」。
聖塔瑪利亞和動保團體持相同看法，她認為昆士蘭州應該禁止抱和輕拍無尾熊，不過對於這項訴求，昆士蘭州州長辦公室表示，環境部門對無尾熊能在何時展示、如何展示，以及能怎麼抱牠們有非常嚴格的規定，他們目前無意修改法律。
