記者吳昱賢／綜合報導
英國蘇格蘭近日發生數十年來最嚴重的鯨魚集體擱淺事件。7月11日，南奧克尼群島（South Orkney Islands）的救援組織在沙灘上發現高達77頭領航鯨（pilot whales）擱淺，抵達時多數鯨魚已經死亡，僅有12頭倖存。經過1日的搶救，救援人員考量領航鯨身體狀況，判斷倖存的12頭領航鯨已無法在大海中生存，決定執行安樂死。
綜合外媒報導，英國潛水員海洋生物救援組織（British Divers Marine Life Rescue, BDMLR）表示，他們在7月11日收到民眾通報，南奧克尼群島的特雷斯內斯海灘疑似出現近百頭鯨豚擱淺的「恐怖慘狀」。當救援人員抵達現場時，映入牠們眼簾的，是遍佈整個沙灘的領航鯨屍體，這些動物顯然已經擱淺數小時。BDMLR表示：「讓人難過的是，還有12頭領航鯨奄奄一息，痛苦地在沙灘上掙扎。」
BDMLR的急救人員莫莉（Molly Brown）表示：「由於接近漲潮時間，我們是跟時間賽跑，對倖存的動物進行急救。我們的團隊努力地應對這個極其困難的情況。」另一名急救人員艾瑪（Emma Neave-Webb）無奈地說：「沙灘簡直變成領航鯨墓園，到處都是鯨魚屍體。我們會盡力而為，但根據我們的經驗，這些鯨魚已經待在這裡很長的時間，實際一點的作法可能是執行安樂死，減少牠們的痛苦。」
雖然BDMLR後來緊急從其他地區調動獸醫與急救人員，但倖存的12頭領航鯨身體狀況仍不佳，考量牠們往後也無法獨自在海中生存，急救團隊痛心決定執行安樂死。因此，在此次事件中擱淺的77頭領航鯨全數死亡。
莫莉指出，目前尚在調查領航鯨擱淺的原因，團隊將驗屍進行調查。領航鯨魚善於社交、有緊密的社會聯繫，當一個群體的成員遇到困難時，其他成員通常會跟隨他們，大規模的擱淺時有所聞。她表示：「即便如此，這是數十年來最大的一次擱淺事件。可能是蘇格蘭從1995年開始執行鯨豚擱淺調查「蘇格蘭海洋動物擱淺計畫（SMASS）」以來，最大規模的一次擱淺。」巧合的是，去（2023）年的同一地點也有55頭領航鯨在此擱淺，莫莉說：「鯨魚擱淺的原因有很多，潮汐、船隻、海洋垃圾、海水溫度都可能有影響，干擾因素太多了，我們沒辦法確定是什麼狀況。
鯨魚擱淺時，由於鯨魚屍體難以移動，多數政府會採取「自然處理」，封鎖周圍沙灘，讓屍體自然腐敗後再進行移動。不過針對此次擱淺事件，南奧克尼群島南議會（Orkney Islands Council）表示：「考量到這次擱淺的規模和對公眾的影響，我們將採取具體行動，可能直接就地掩埋或移置他處，呼籲民眾在這段期間盡量避開這處沙灘。」
