記者 李娉婷/綜合報導
雅各（Jacob）不是一隻普通的非洲獅，這隻10歲的雄獅和牠的兄弟提布（Tibu）曾經完成一項壯舉，近日被研究人員公開，讓人們看見野生動物的韌性：牠們穿越了烏干達的卡辛格運河（Kazinga Channel），游了整整1.5公里！獅子雖然會游泳，但一般來說只會游上十幾到幾百公尺，這對大貓兄弟的長泳已經足夠令人印象深刻，更讓人驚奇的是，雅各還是一隻三腳獅。
這項研究由野生動物攝影師、澳洲格里菲斯大學（Griffith University）的布拉奇科夫斯基（Alexander Braczkowski）博士帶領，他的團隊使用高解析度的無人機熱像儀，在烏干達野生動物管理局的監督下，在今年2月拍到了兩隻雄獅在夜間過河的畫面。在兩次失敗的起頭後，這對獅子兄弟終於成功完成長達1.5公里的夜泳，穿越烏干達伊莉莎白女王國家公園（Queen Elizabeth National Park）中，滿是鱷魚的卡辛格運河。
布拉奇科夫斯基表示：「雅各經歷了最令人難以置信的旅程，牠確實是一隻有九條命的貓。」在兩隻獅子生活的地區，雅各相當有名，牠多次面臨危及生命的事件，例如被非洲水牛頂傷、獅群成員因獅子身體部位貿易而中毒，但雅各都倖存了下來；還有一次在剛果境內活動時，牠的左後腿被金屬套索陷阱纏住，雖然最後成功逃脫了盜獵陷阱，但牠也因此失去一個腳掌，成為三腳獅。
這一次的夜間長泳，雅各和牠的兄弟又再次令人驚訝於野生動物的潛能。「牠們破紀錄地游過充滿高密度河馬和鱷魚的運河，當面對這樣的風險時，這真的是很令人驚嘆的韌性表現。雅各和牠的兄弟提布在這個有嚴重人類壓力和高盜獵率的國家公園裡能夠生存下來，本身就是一項壯舉。」布拉奇科夫斯基說道。
在過往的紀錄中，獅子可能會游上10到200公尺，其中還有些受到了鱷魚的致命攻擊，因此，獅子雖然會游泳，但一般來說，牠們不會游的太遠。那麼，雅各和提布為什麼要冒險夜泳呢？布拉奇科夫斯基說，牠們很有可能正在尋找配偶。
「公園裡的競爭非常激烈，在長泳前的幾個小時，牠們在爭奪雌獅的愛意方面落敗，這對兄弟可能因此踏上了冒險旅程，去追尋運河另一邊的雌獅。雖然有座通往對岸的小橋，但人類的存在可能讓他們不想往那走。」布拉奇科夫斯基表示，雅各和提布的行為，是野生動物物種必須做出艱難的決定，才能在「人類主導的世界」裡尋找家園和配偶的一個案例。
因此，儘管是「為愛啟程」，但其中原因卻是悲傷遠大於浪漫。布拉奇科夫斯基過往的研究就曾發現，由於一系列因素，伊莉莎白女王國家公園裡的獅群在過去五年內少了一半，有些是人為的災難，像是盜獵者下毒、獅子誤觸公園的電圍欄等，其中雌性受到的影響尤其嚴重，導致公園裡獅群的性別比失衡，雄獅的數量約為雌獅的兩倍多。
