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記者吳昱賢/綜合報導
狂犬病是一種致命的急性病毒性腦脊髓炎,致死率幾達百分之百,目前雖然有疫苗可以施打,但仍無有效的治療方法,是各國公共衛生防治的一大重點。過去狂犬病常出現在狗、鼬獾、浣熊等動物身上,然而最近南非開普敦卻出現海豹感染狂犬病,目前已經出現11例。距離上次海豹感染狂犬病,已經有40年之久!
綜合外媒報導,開普敦沿海的管理人員奧洛夫斯(Gregg Oelofse)12日透露,目前已有11起海豹狂犬病確診案例,最新一例的確診時間為7月2日,實驗室正在加緊對病毒進行基因組測序,以確定其來源和傳播方式。他呼籲民眾在海邊遊玩時,盡量避開野生動物。
奧洛夫斯表示:「前幾天我在衝浪時,一隻海豹突然出現在衝浪者之中,牠在曬太陽。通常,衝浪者喜歡與海豹互動,但現在每個人都拚命逃開。」
6月,開普敦有海豹在幾分鐘內咬傷了6名衝浪者,不久後陳屍於沙灘上,還有海豹游上岸時,被民眾發現臉部傷勢嚴重,奧洛夫斯表示:「只有另一隻極具攻擊性的海豹才可能造成這樣的傷害。」6月份開普敦針對4具海豹屍體進行檢測,其中有3具的狂犬病測試呈陽性。
目前累積病例已達11例,南非的首起病例出現於去(2023)年10月,奧洛夫斯透露,海洋哺乳類感染狂犬病的案例非常稀有,唯一一起有紀錄的案例發生在1980年挪威的斯瓦巴群島。他強調:「案例數量增加並不意味著疫情擴散。我們正在針對附近的野生動物樣本進行檢測。我們懷疑有相當多的人被狂犬病海豹咬過,但幸運的是,目前還沒有人類感染,但我們不知道原因。」
事實上,近幾年海豹的行為開始改變。奧洛夫斯和他的團隊注意到 2021 年底開普敦海豹的攻擊行為明顯增加,出現多件海豹攻擊人類的事件。目前他們與研究機構 Sea Search 的海洋科學家,及防止虐待動物協會(SPCA)合作,固定捕捉海豹進行檢測。
奧洛夫斯強調,目前開普敦並沒有出現海獅將狂犬病毒傳染給人類的情況,但由於每天許多衝浪客、泳客都有機會在海灘上接觸海獅,因此當局也正全力預防潛在的風險,他呼籲眾人盡量避免接觸海豹。