記者吳昱賢／綜合報導
狂犬病是一種致命的急性病毒性腦脊髓炎，致死率幾達百分之百，目前雖然有疫苗可以施打，但仍無有效的治療方法，是各國公共衛生防治的一大重點。過去狂犬病常出現在狗、鼬獾、浣熊等動物身上，然而最近南非開普敦卻出現海豹感染狂犬病，目前已經出現11例。距離上次海豹感染狂犬病，已經有40年之久！
綜合外媒報導，開普敦沿海的管理人員奧洛夫斯（Gregg Oelofse）12日透露，目前已有11起海豹狂犬病確診案例，最新一例的確診時間為7月2日，實驗室正在加緊對病毒進行基因組測序，以確定其來源和傳播方式。他呼籲民眾在海邊遊玩時，盡量避開野生動物。
奧洛夫斯表示：「前幾天我在衝浪時，一隻海豹突然出現在衝浪者之中，牠在曬太陽。通常，衝浪者喜歡與海豹互動，但現在每個人都拚命逃開。」
6月，開普敦有海豹在幾分鐘內咬傷了6名衝浪者，不久後陳屍於沙灘上，還有海豹游上岸時，被民眾發現臉部傷勢嚴重，奧洛夫斯表示：「只有另一隻極具攻擊性的海豹才可能造成這樣的傷害。」6月份開普敦針對4具海豹屍體進行檢測，其中有3具的狂犬病測試呈陽性。
目前累積病例已達11例，南非的首起病例出現於去（2023）年10月，奧洛夫斯透露，海洋哺乳類感染狂犬病的案例非常稀有，唯一一起有紀錄的案例發生在1980年挪威的斯瓦巴群島。他強調：「案例數量增加並不意味著疫情擴散。我們正在針對附近的野生動物樣本進行檢測。我們懷疑有相當多的人被狂犬病海豹咬過，但幸運的是，目前還沒有人類感染，但我們不知道原因。」
事實上，近幾年海豹的行為開始改變。奧洛夫斯和他的團隊注意到 2021 年底開普敦海豹的攻擊行為明顯增加，出現多件海豹攻擊人類的事件。目前他們與研究機構 Sea Search 的海洋科學家，及防止虐待動物協會（SPCA）合作，固定捕捉海豹進行檢測。
奧洛夫斯強調，目前開普敦並沒有出現海獅將狂犬病毒傳染給人類的情況，但由於每天許多衝浪客、泳客都有機會在海灘上接觸海獅，因此當局也正全力預防潛在的風險，他呼籲眾人盡量避免接觸海豹。
