記者吳昱賢／綜合報導
在下過雨後的夜晚，田埂間傳出陣陣蛙鳴，青蛙「呱呱」叫的形象已經深植人心，不過你知道嗎，青蛙也會發出「防禦超音波」！科學家在觀察落葉蛙（Haddadus binotatus）時，發現牠們嘴巴張開、頭向後仰，卻沒有發出任何聲音，經過檢測才發現竟是一種人類聽不到的超音波。
綜合外媒報導，這篇發表在《人種學》（Acta Ethologica）期刊上的研究，首次記錄了兩棲動物使用超音波的情況，研究人員在巴西大西洋雨林中發現落葉蛙擁有這種特殊技能。這種聲波在許多動物耳中相當刺耳，但人類卻完全聽不見。
聲音由振動組成，聲音越高，振動就越頻繁，人類可以聽到頻率介於 20 赫茲（Hz）至 20 千赫茲（kHz）之間的聲音。而科學家們使用高頻音頻錄音機記錄了青蛙的尖叫聲，顯示牠們頻率範圍為 7kHz 至 44kHz，因此算是一種超音波。
這份研究是巴西聖保羅州坎皮納斯州立大學生物學研究所（IB-UNICAMP）學生烏比拉塔（Ubiratã Ferreira Souza）碩士研究的一部分，他獲得巴西國家科學基金會的獎學金。他指出：「青蛙為什麼要尖叫呢？我們猜測牠們是針對一些潛在的天敵，像是蝙蝠、嚙齒動物或小型靈長類動物。不過也有可能是很多動物都聽得到，這樣青蛙就可以嚇唬盡可能多的天敵。」
我們早已知道一些青蛙會利用牠們的聲帶來發出緊急、警告的訊號，而過去有一些研究也發現青蛙可能有能力發出超音波，這篇烏比拉塔的研究證實了這點。烏比拉塔說：「當落葉蛙受到攻擊時，牠們無法進行正面對抗，因此牠們會尖叫，發出超音波的警戒呼叫作為防禦。」研究團隊把這個能力叫做「防禦超音波」。
文章合著者、巴西國家科學院國際生物技術研究所博士生瑪麗安娜（Mariana Retuci Pontes）笑說：「巴西的兩棲動物多樣性居世界首位，已描述的物種超過 2000 種，因此發現某種蛙類能發出這種頻率也不奇怪。」
此外，還有3種亞洲兩棲動物使用超音波的紀錄，但頻率用於同一物種個體之間的交流，就像是哺乳動物中，鯨魚、蝙蝠和小型靈長類動物使用超音波的方式。在烏比拉塔的研究之前，人們還不知道兩棲動物會使用超音波來抵禦捕食者。
