人類造成的光汙染以每年10%的速度增長，全世界的動物幾乎都注意到了這劇烈的變化，因為夜間人造光會以不同的方式破壞動物習性，像是扭曲動物的晝夜節律、干擾兩棲動物繁殖、讓遷徙的鳥類偏離軌道等。而最新一篇中國的研究發現，徹夜點亮的路燈還會使樹葉變硬、營養成分減少，進而使昆蟲無法使用，改變整個食物鏈。
城市路燈徹夜通明，點亮夜歸者回家的路，讓晚歸的人能安心走在街道上，但對動物來說，卻可能是致命的危機。這篇發表在《植物科學前沿》（Frontiers in Plant Science）期刊的研究分析了日本槐樹和白蠟樹在全天候光照下受到的影響，他們發現葉子變得更堅硬，營養成分和防禦物質的含量也發生變化。由於葉子變得堅硬，原本吃這些葉子的昆蟲也減少了。
中國科學院生態學教授、通訊作者張爽博士指出：「我們注意到，與自然生態系統相比，大多數城市中的樹葉沒有受到昆蟲破壞的跡象。我們很好奇為什麼。最終我們發現，北京最常見的兩種樹種中，夜間的人造光導致葉片韌性增加。」 研究團隊發現，人造光越強、越多，葉子就會越堅韌，而且葉子越堅韌，昆蟲的活動痕跡就越少；在光線最強烈的區域，葉子幾乎沒有被啃咬。
共同作者、紐西蘭納爾遜瑪律堡理工學院植物生態學家艾倫（Ellen Cieraad）指出：「植物將有限的資源（如營養物質、水和能量）分配給生長、繁殖和防禦等各種功能，一切都是有意義的。」不過，目前科學家還不清楚強烈的人造光為什麼會使樹葉變堅韌，張爽指出：「我們猜測，人造光改變了植物光合作用的週期。」
張爽指出，未來他會繼續研究其他植物物種，確認是否也有類似情形，他說：「如果夜間人造光也會使其他物種的葉子更堅硬，這對昆蟲來說是個壞消息。」他解釋，不良的飲食可能會導致草食性昆蟲死亡，從而導致吃這些食草昆蟲的昆蟲減少、吃昆蟲的鳥類減少，改變整個食物鏈。
那麼，我們可以怎麼減少人造光對動物的影響呢？張爽認為，只需簡單地降低光線強度就有效果，該研究發現，夜間亮度與昆蟲吃掉的樹葉數量存在線性關係，因此只需降低光照強度，就可以讓昆蟲正常進食。艾倫則建議，人們應該重新思考「使用燈」的必要性，像是可改為感應燈、增設燈罩等。
