記者 吳昱賢／綜合報導
今年7月，英國蘇格蘭發生數十年來最嚴重的鯨魚集體擱淺事件，有高達77頭領航鯨（pilot whales）擱淺，多數鯨魚現場死亡，僅有12頭倖存。類似的案件在全球發生，至今科學家仍不清楚鯨魚擱淺的確切原因，有人說是生病，有人說是迷失方向，但最近洲研究人員發現，存放在塔斯馬尼亞博物館的一管寄生蟲，或許可以解開鯨魚擱淺之謎！
綜合外媒報導，在研究人員鑑定前，沒有人知道這是極為罕見的寄生線蟲，而現在，這個1973年從擱淺領航鯨噴氣孔採集到的線蟲，或許可以解開鯨魚擱淺之謎。
過去研究估算，每年全球約有 2,000 起海洋哺乳類動物擱淺事件發生，科學家對於鯨魚為何會擱淺在沙灘上尚無定論，可能的原因包括年老、疾病、受傷、惡劣天氣、逃避掠食者或因為噪音而迷失方向。
這篇由查爾斯‧斯圖爾特大學（Charles Sturt University）和捷克科學院（Czech Academy of Sciences）共同合作的研究指出，寄生蟲可能會導致宿主出現異常行為，甚至死亡。研究作者、寄生蟲專家尚姆西（Shokoofeh Shamsi）博士說：「我們已經知道寄生蟲會導致許多其他動物自殺，那為什麼牠們不會在鯨魚身上發生呢？」
研究人員推測，大量的線蟲可能侵蝕了鯨魚的氣孔，影響其呼吸和導航能力，最終導致牠迷失方向並擱淺。領航鯨特別容易發生大規模擱淺，這可能是因為牠們之間強烈的社會聯繫，領頭的鯨魚若往岸邊游去，可能導致後面的鯨魚跟著擱淺。
然而，也有專家持保留態度，認為需要進一步的研究才能證實「線蟲理論」。澳洲格里菲斯大學（Griffith University）鯨魚研究員梅內克博士（Dr. Olaf Meynecke）認為，寄生蟲的存在更可能是先前疾病的症狀，而非導致擱淺的直接原因。他表示：「寄生蟲只有在宿主本身健康狀況不佳的情況下，才能真正佔據並殺死宿主。」他認為需要更多證據證明寄生蟲與鯨魚擱淺的因果關係。
尚姆西坦言，需要對擱淺的領航鯨進行更多分析與研究，她說：「寄生蟲是一個可能的方向。不過由於沒有人真正檢查過鯨魚噴氣孔是否有寄生蟲，我們目前無法得出答案。」
