記者 吳昱賢／綜合報導
日本的奄美大島、德之島、沖繩島北部與西表島在2021年被聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界自然遺產，島上擁有著獨特的生態多樣性系統，也有在世界其他地方找不到的特有種，比如琉球兔（Pentalagus furnessi）和西表山貓（Prionailurus iriomotensis）等。不過，琉球兔其實深受入侵物種「紅頰獴」（Herpestes javanicus）所害，數量不斷減少。為了守護特有種，日本政府耗時25年，日前終於根除外來種！
綜合日媒報導，日本環境省於2024年9月3日宣布，鹿兒島縣奄美大島已成功根除外來入侵種紅頰獴。這項成果被譽為「世界級」的重要成就，因為奄美大島（面積約712平方公里）是目前全世界面積最大、成功根除紅頰獴的島嶼。這項根除計畫耗時約25年，可說是長期作戰獲得的豐碩成果。
紅頰獴約在1979年被引入奄美大島，目的是為了控制毒蛇「黃綠龜殼花」（Protobothrops flavoviridis）的數量。然而，紅頰獴非但沒有有效控制黃綠龜殼花，反而大量繁殖，數量一度破萬，牠們開始獵捕島上的原生動物，造成嚴重的生態浩劫。其中影響最嚴重的，莫過於被列為日本國家特別天然紀念物的琉球兔，琉球兔的數量一度銳減至原來的兩成。
為了恢復奄美大島的生態平衡，日本政府從2000年開始積極展開紅頰獴的移除計畫。2005年，紅頰獴被日本列為「特定外來生物」，政府組織了專業的「紅頰獴獵捕團隊」（マングースバスターズ），並在島上設置了多達3萬個陷阱捕捉紅頰獴。此外，日本政府也於2007年引進了紅頰獴偵測犬，這是日本國內首次將偵測犬運用在移除紅頰獴的計畫中。
經過多年的努力，奄美大島的紅頰獴捕捉數量逐年下降。自2018年5月以來，島上就沒有再捕捉到任何紅頰獴。記者會上，環境省公開了幾項證據，證實紅頰獴已被根除：
- 設置在島上的陷阱、自動攝影機，以及偵測犬，都沒有發現任何紅頰獴存在的跡象
- 島民、生態導遊也沒有目擊紅頰獴
- 琉球兔等原生動物的數量則開始回升
根據專家利用模型推算，奄美大島上的紅頰獴在2023年底滅絕的機率高達98.9%至99.7%。基於上述證據，日本環境省正式宣布，奄美大島的紅頰獴已經完全根除。
奄美大島與德之島、沖繩本島北部及西表島於2021年被列為世界自然遺產。紅頰獴的成功移除，代表著這片「人類共同資產」所面臨的一大威脅已經解除。
北海道大學保全生態學名譽教授池田透指出，要在如此大的島嶼上完全消滅侵略性極強的紅頰獴並不容易，這次的根除行動堪稱世界級的成功範例。東京女子大學名譽教授石井信夫也表示：「在這麼大的島嶼上，將數量曾經高達一萬隻的紅頰獴完全移除，是世界首例。過去夏威夷、加勒比的島嶼也曾為了滅鼠而引進紅頰獴，但只有面積小於1平方公里的島嶼成功根除。」
日本環境省自然環境局局長植田明浩表示，紅頰獴被引入後成功根除的案例在全球僅有9例，不過只有奄美大島的紅頰獴是廣泛分布，占地712平方公里，比東京23區還要大。植田明浩指出，沖繩本島比奄美大島更早引入紅頰獴，但至今仍未有效控制族群數量，為了避免牠們從沖繩本島再次入侵，日本環境省將持續透過定點攝影機進行監控。
環境省大臣伊藤信太郎表示：「紅頰獴的例子再次提醒我們，任意引入外來種可能會對生態系統造成難以預測的後果。我們應該以此為鑑，加強宣導『不輸入、不野放、不擴散』的外來種防治三原則，避免類似事件再次發。」
