記者吳昱賢／綜合報導
俗話說：「人心不足蛇吞象」，但蛇的嘴巴有彈性、進食時也可呼吸，確實可以吞下比自己大的生物，不過你能想像，蛇會吃掉比自己體型更大的同類嗎？在孟加拉的吉大港區，科學家們驚訝地發現一條緬甸蟒（Python bivittatus）竟然活吞了體型更大的網紋蟒（Malayopython reticulatus）。這是全球首次記錄到兩種世界上最大蛇類之間的捕食行為，震驚科學界。
孟加拉科學家在 2020 年記錄到這起驚人案例：一條緬甸蟒竟活吞體型更大的網紋蟒，研究結果剛發表在 2024 年 8 月 20 日的《爬行動物與兩棲動物》（Reptiles and Amphibians）期刊上。
這項罕見的觀察發生在孟加拉吉大港區（Chittagong Division）的阿基茲野生動物農場（Akiz Wildlife Farm）。當時，研究人員目睹一條約 3 公尺長的緬甸蟒正緊緊纏繞著一條網紋蟒。令研究人員驚訝的是，這條緬甸蟒的體型明顯小於網紋蟒，但它卻成功地制服並從尾部開始吞食網紋蟒，整個過程持續了約兩個小時。
這項發現讓科學家感到困惑，因為過往觀察顯示，這兩種蛇類的食物通常以哺乳動物、鳥類和蜥蜴為主，而農場裡也提供了充足且更易吞食的食物來源，像是雞、鴨等。因此，研究團隊推測，這場蟒蛇間的生死搏鬥可能是為了爭奪領地而引發的。
研究主要作者、達卡大學（Dhaka University）的野生動物生態學家 Ashikur Rahman Shome 指出：「在同一地區，發現這兩種蟒蛇互相攻擊，是非常不尋常的情況。農場裡有很多雞，牠們是更好的食物來源。」
緬甸蟒和網紋蟒都是世界上體型最大的蛇類之一，成年體平均有4.8 公尺和 6.7 公尺長，記錄中最長的網紋蟒是1912 年印尼蘇拉威西島發現的，體長高達 9.75公尺。緬甸蟒和網紋蟒都被國際自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危物種，而孟加拉吉大港區是牠們活動範圍少數重疊的地區。該地區也是蜥蜴、嚙齒動物、猴子、小型食肉動物、鹿和野豬的家園，這些動物都是蛇的潛在獵物。
這項研究不僅是首次記錄到這兩種巨蟒之間的捕食行為，也為科學家提供了寶貴的機會，進一步了解牠們在野外的互動關係。
最近的另一篇研究發現，「蛇吞象」或許真的可行！一種名為Dasypeltis gansi的小型非洲蛇，因為下顎骨的皮膚十分有彈性，比起能夠吃下鹿、短吻鱷的緬甸蟒，這種小型非洲蛇能夠吃下比緬甸蟒獵物大2倍的生物。
