電影《異形》中，外星生物寄生於人體，從人體破肚而出的畫面令人印象深刻。而在自然界也有類似的情節，一隻暗色沙塘鱧（Odontobutis obscura）吞下日本鰻魚（Anguilla japonica），日本鰻魚卻展現驚人逃生術，鑽出暗色沙塘鱧的消化道，從牠的魚鰓中逃生！
日本長崎大學的科學家近期發表於《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究揭露，日本鰻魚被暗色沙塘鱧吞食後，竟能從其消化道中逃脫。鰻魚會利用尾部，從掠食者的胃部逆行向上移動，最終穿過魚鰓逃生。這項發現令科學家們驚嘆不已。
研究團隊最初觀察鰻魚和暗色沙塘鱧共存的魚缸時，發現有些被吞食的鰻魚竟然會重新出現。為了解開這個謎團，長崎大學長谷川悠波博士領導的團隊，對鰻魚進行了一系列實驗，他們將一種顯影劑注射到鰻魚體內，以便在 X 光下清楚觀察鰻魚在掠食者體內的動向。
他們總共將104 條日本鰻魚、11 條暗色沙塘鱧養在同個水池，並花了一年時間收集足夠清晰的逃脫過程影像。
實驗結果顯示，鰻魚會先將尾部插入掠食者的食道，然後不斷向後移動，最終將頭部從魚鰓中拉出。研究人員利用 X 光攝影技術，記錄了 32 條鰻魚被黑斑吻鰕虎魚吞食的過程，其中 9 條成功利用這種尾部先行的逆行方式逃脫。
長谷川博士表示：「親眼目睹鰻魚從掠食者的胃中逃往魚鰓的畫面，令我們感到十分驚訝。」他指出，鰻魚的細長體型可能有助於牠們逃生，因為當牠們被頭朝下吞食時，尾部更有可能留在掠食者的食道中。
不過並非所有鰻魚都能成功逃脫。有些鰻魚的尾巴雖然成功從魚鰓伸出，但身體其他部位卻卡住，無法完全脫困，還有些鰻魚則朝著錯誤的方向移動，最終游進了掠食者的腸道。研究人員強調，暗色沙塘鱧在實驗過程中並未受到傷害，但成功逃脫的鰻魚身上則會出現擦傷的痕跡。
參與研究的河端雄毅表示：「目前，日本鰻魚是唯一被證實能在被掠食性魚類吞食後，還能從其消化道中逃脫的魚類。」先前曾有研究觀察到其他種類的鰻魚試圖從掠食者的胃中逃脫，但最終都以失敗告終。
研究團隊計劃，未來將針對其他鰻魚種類，或體型相似的魚類進行實驗，探討影響鰻魚成功逃生的因素。
