美國一項最新研究顯示，北美蝙蝠數量因「白鼻症」大幅減少，農民只好使用更多殺蟲劑來保護農作物，卻造成嬰兒死亡率上升。 研究結果已發表於科學期刊《科學》（Science），除了證實全球生物多樣性下降將對人類產生嚴重後果外，也代表著人與動物、環境之間的聯繫密不可分。
研究主要作者、芝加哥大學環境經濟學家艾爾‧法蘭克（Eyal Frank）指出，生態學家一直警告人類正在失去許多物種，這可能會對人類產生災難性的影響。 法蘭克指出，由於很難在極大的空間尺度上操作生態系統，很難以「實驗」的模式驗證這些假設。
而蝙蝠與一種名為「白鼻症」的疾病，給了科學家驗證假設的機會。白鼻症候群是由一種入侵性真菌引起的疾病，於 2006 年從紐約開始在美國蔓延，這種疾病會導致蝙蝠在冬季冬眠期間醒來，由於缺乏昆蟲作為食物，加上為了保持體溫而消耗能量，最終導致死亡，全美有數百萬隻蝙蝠死於白鼻症。而蝙蝠在生態系統中扮演著重要的害蟲防治角色，大量蝙蝠的死亡究竟會導致什麼後果呢？
為了進行研究，法蘭克追蹤了白鼻症候群在美國東部的傳播情況，並比較了受影響地區和未受影響地區的殺蟲劑使用量。研究結果發現，在蝙蝠數量下降的地區，殺蟲劑的使用量大幅增加了 31%。
有鑑於過去研究發現，殺蟲劑與嬰兒健康問題呈現正相關，法蘭克進一步調查殺蟲劑使用量的增加是否與嬰兒死亡率上升相關。研究發現，殺蟲劑使用量增加導致嬰兒死亡率上升了近 8%，也就是說「白鼻症」爆發以來，額外造成1,334 名嬰兒死亡，污染的水、空氣可能是殺蟲劑進入人體的途徑。
法蘭克強調，白鼻症候群在不同地區的傳播速度不一，證明他的推論正確：蝙蝠大量死亡是導致嬰兒死亡率上升的直接原因，而非其他農村困境（例如藥物濫用、貧困）的因素。
法蘭克認為，學界需要更多關於環境中殺蟲劑含量的數據，他的研究結果也凸顯了保護蝙蝠的必要性。目前科學家們正在研發針對白鼻症候群的疫苗，但蝙蝠同時也面臨棲息地喪失、氣候變遷和風力發電廠的威脅，需要花費更多心力來維持原本的族群數量。
這項新研究凸顯人與動物、環境之間的關聯密不可分，野生動物數量的減少會對生態系統造成連鎖反應。像是近期另一篇研究發現，美國威斯康辛州重新引入狼群後，由於狼群在高速公路沿線建立巡邏路線，減少了汽車與鹿隻的碰撞事故；中美洲則有兩棲動物和蛇類的減少導致人類瘧疾病例激增的案例。
法蘭克說：「維持生物多樣性非常重要，動物對生態提供的益處是人類無法輕易取代，或是永遠無法取代的。全世界都應該投入更多心力，一起為生物多樣性努力。」
