記者 李娉婷/綜合報導
許多靈長類動物在身體不舒服時，會食用具有藥效的植物來緩解症狀，月前印尼一隻受傷的紅毛猩猩，才因為自行製作「植物藥膏」來治療傷口而登上多國媒體版面這樣的動物行為，一直是令生物學家相當感興趣的研究方向，近來有研究人員還近一步探究了這些植物：一項新研究發現，加彭野生大猩猩食用的四種植物具有抗菌特性，可能有助於治療超級細菌感染！
研發新藥並非易事，但動物世界可能有答案。這項新研究本（9）月發表於《PLoS ONE》期刊，研究人員觀察了加彭穆卡拉巴-杜杜國家公園（Moukalaba-Doudau National Park）西部低地大猩猩的行為，並記錄下牠們所吃的植物。此外，研究人員還採訪了附近村莊的27位居民，包括傳統治療師和草藥師，以了解當地醫療所使用的植物。
研究人員發現，在大猩猩食用的原生植物中，有四種也被當地居民用於傳統醫學，分別為美洲木棉（Ceiba pentandra）、巨型黃色桑葚（Myrianthus arboreus）、非洲柚木（Milicia excelsa）和無花果樹（Ficus），他們另測試了每種植物樹皮樣本的抗菌、抗氧化特性，並研究了每種植物的化學成分。
研究發現，這四種植物的樹皮對至少一種大腸桿菌超級細菌變種具有抗菌活性，其中，美洲木棉的表現尤其好，對測試的所有菌株都展現了明顯的活性。此外，四種植物也都含有藥用功效的化合物，包括酚類、生物鹼、黃酮類和原花青素。
和加彭科學家一起進行這項研究的英國杜倫大學（University of Durham）人類學家賽切爾博士說，這表明大猩猩演化到會吃對牠們有益的植物，不過，目前科學家還不清楚牠們是否是因為藥用目的而食用這些植物。
科學家希望能對四種植物進行進一步研究，可能有望製作出治療多重抗藥性細菌感染的藥物。這項研究也強調了保存生物多樣性地區的必要性，例如中非，這裡蘊藏著大量尚未被探索的潛在藥用植物。
「這些結果表明，這些植物的樹皮粗提取物（crude extract）可以有效治療由自由基引起的疾病，以及抗生素抗藥性菌株引起的疾病。」研究人員表示，替代藥物和療法為解決許多現今和未來的公共衛生問題帶來了明確的希望，動物生藥學（Zoopharmacognosy）是這些新方法之一，有助於發現新藥。
※動物生藥學：動物自我治療和自然覓食植物、藻類、粘土和其他天然礦物質的過程。
研究人員寫道：「由於人類和大猿（great ape，包括倭黑猩猩、黑猩猩、大猩猩和紅毛猩猩）的親緣關係接近，使用大猿藥典或動物生藥學，是一種非常有前景的人類疾病治療策略。」
