記者 吳昱賢／綜合報導
終於見到你！中國、蒙古國兩國專家耗時六年，終於拍攝到野生戈壁熊的身影，這也是人類史上第一次見到戈壁熊的「廬山真面目」。戈壁熊是世界上唯一完全棲息在沙漠環境中的熊類，比貓熊還稀少，目前全球僅存約 50 多隻！牠們僅分布於蒙古國的大戈壁保護區，被國際自然保育聯盟（IUCN）列為極度瀕危物種。
聯合國報告曾發出警報，大約有一百萬個物種正面臨滅絕危機，許多物種將在幾十年內消亡。蒙古國的國寶級動物戈壁熊正是其中之一，根據蒙古國專家2015年發佈的研究報告，戈壁熊全球僅存22隻。
戈壁熊的蒙語名稱為「瑪扎賴」(Mazaalai)，是蒙古國的國寶。雖然戈壁熊被歸類為肉食性動物，但牠們和貓熊一樣，主要以植物為食，包含野生大黃的根莖、漿果、草芽、野蔥、麻黃和其他沙漠植物。戈壁荒原氣溫最高時可達40多攝氏度，最低時則低至零下40攝氏度，人跡罕至，不過戈壁熊就躲藏在沙漠的綠洲之中。
近年來由於氣候變化加劇，導致戈壁地區降雨量從 100 毫米銳減至 50 毫米，戈壁熊面臨嚴重的生存挑戰。乾旱導致水源枯竭、食物匱乏，加上人類活動範圍擴張，使得戈壁熊的棲息地不斷縮減。
由於戈壁熊數量稀少，專家從未見過真熊。為了保護戈壁熊，中蒙兩國於 2018 年簽署了「蒙古國戈壁熊技術援助項目實施協議」，開始追蹤、觀察、蒐集戈壁熊的資料與數據，希望藉由更瞭解這個物種，來促進物種保育。
中國派出專家團隊前往蒙古國西南大戈壁，參與戈壁熊研究和保育工作。6年來，專家團隊在戈壁荒漠中跋涉了 7 萬公里，對戈壁熊進行了歷史上範圍最廣的樣本採集，收集了戈壁熊的毛髮、糞便，並進行 DNA 分析。
近日，有好消息傳出！兩國專家檢測到的戈壁熊族群數量，已經從2015年的22隻增長到50多隻。不僅如此，中國向蒙古國援助的150部紅外相機也派上用場，人們也終於見到戈壁熊的「廬山真面目」，從畫面中看見牠們在保護區裡洗澡、覓食、繁衍的樣子。
蒙古國科學院動物學家阿姆嘎蘭表示：「我們希望，戈壁熊的保護研究，也能帶動社會對雪豹、蒙古野驢等其他瀕危物種的保育意識和關注，進而保護整個生態系統。」
