記者 李娉婷/綜合報導
在許多地方，老鼠目擊事件不會引起太多注意，因為牠們到處都是，不過今年稍早在阿拉斯加的聖保羅島（Saint Paul Island），一起疑似老鼠目擊案引起了大騷動，保育機關人員迅速做出反應，仔細搜索草叢，並設置陷阱及自動相機，雖然目前仍未發現任何老鼠存在的證據，但他們依然高度戒備，因為老鼠一旦登陸，會迅速在這個偏遠的小島上繁殖、破壞鳥類族群。
聖保羅島是美國阿拉斯加普里比洛夫群島（Pribilofs）的一部分，普里比洛夫群島是賞鳥天堂，因為其豐富的生物多樣性，有時也被稱為「北方的加拉巴哥群島」（Galápagos of the north），加拉巴哥群島為達爾文演化論的靈感來源，擁有極其獨特而完整的生態系。當地保育機關的焦慮其來有自，對偏遠、猶如世外桃源的聖保羅島來說，老鼠的入侵與繁殖，可能意味著當地生態系的顛覆。
對於今年夏天的疑似老鼠目擊事件，雖然至今還沒有發現任何老鼠存在的證據，但該地區的保育機關仍保持高度戒備，並呼籲所有居民協助注意這隻可能存在的老鼠。聖保羅島生態系保育辦公室阿留申（Aleut）社區負責人迪帆（Lauren Divine）說：「我們在阿拉斯加和世界各地的其他島嶼、其他地點都看過這種狀況——老鼠徹底摧毀了海鳥棲地，所以社區永遠不會對這項威脅掉以輕心。」
根據美國魚類及野生動物管理局（US Fish and Wildlife Service）的說法，全球已經有數百座島嶼成功清除這些囓齒動物，包括阿拉斯加阿留申群島上一座以前被稱為「老鼠島」（Rat Island）的島嶼，但要做到這點，可能需要耗費數年時間、花上數百萬美元，因此預防被認為是最好的保護方式。
在聖保羅島的已開發地區，保育機關放置了被稱為「咀嚼塊」的蠟塊，記錄任何的動物咬合，有些蠟塊是用紫外線材料製成，讓配有紫外線燈的檢查人員能夠找到發光的糞便。他們還請居民協助留意任何囓齒動物，並正在申請許可，讓美國農業部帶一隻狗登島，聞出任何可能存在的老鼠——為了保護海狗，普里比洛夫群島禁止犬隻進入。
自從今年夏天的目擊事件以來，保育機關還沒有在聖保羅島發現任何老鼠的蹤跡，但獵鼠和高度警戒的狀態可能會持續好幾個月，迪帆將這次的搜索比喻為大海撈針，「卻不知道針是否存在」。
聖保羅島大約有350位居民，集中住在沒有樹木、山脈連綿的島嶼南端，這座四周都是懸崖峭壁、飽受風暴襲擊的小島，長期實施著囓齒動物監測計畫，機場附近和船隻抵達的海濱地區都設有捕鼠器。儘管如此，人們還是花了近一年時間，才抓到了聖保羅島上最後一隻已知老鼠：據信這隻老鼠來自一艘登島的船，2019 年被發現死亡。
迪帆表示，這凸顯了為什麼即使是未經證實的目擊事件，也被如此嚴肅對待。
