記者 吳昱賢／綜合報導
歐盟環境部長會議9月26日投票通過，將以歐盟名義向保護野生動植物的「伯恩公約」委員會（Bern Convention）提案，將野狼保護層級從「嚴格保護」降為一般性保護。此舉引發保育人士的強烈批評，不少人認為這個決定是出於政治動機、缺乏科學依據，並且與歐盟保護生物多樣性的承諾背道而馳。農民團體則大力支持政策，因為狼群數量回升可能對牲畜構成威脅。
綜合外媒報導，主導歐盟環境部長會議的德國環境部長斯特菲·萊姆克 （Steffi Lemke） 表示，狼數量的增加使這一決定「從自然保護的角度來看是合理的，從畜牧業者的角度來看也是必要的」。根據《Europe News》報導，有外交官爆料，愛爾蘭、西班牙投下反對票，某些成員國為了不得罪選民選擇棄權，至於是哪些國家？歐盟環境部長會議不公布投票結果，只公布最終決定。
一個世紀前，灰狼在歐洲幾乎滅絕，但由於保育工作有成，牠們的數量已有所回升。根據 2023 年的一份歐盟報告，目前歐盟 23 個國家有灰狼繁殖，總數估計約為 20,300 隻。然而，狼群數量的回升也引發了農民的抗議，他們對牲畜的損失感到憤怒。歐盟執行委員會（歐盟執委會）主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）在去（2023）年宣布修訂保護級別的計劃時表示：「歐洲某些地區狼群的集中化已成為一個真正的危險，特別是對牲畜而言」。
狼是《伯恩公約》（Bern Convention）和歐盟《棲息地指令》（Natura 2000）中嚴格保護的物種，牠們是維護歐洲各地生態系統和生物多樣性的關鍵物種。（Bern Convention）規定，只有在狼對牲畜、健康或安全構成威脅時，才允許獵殺或捕捉。歐盟執委會在2023年提案，建議將狼從「嚴格保護」降級為一般性保護，允許在監管下進行狩獵。此舉放寬現有的規則，允許在更廣泛的情況下獵殺狼。
超過 300 個環境和動物保護組織反對降低狼的保護級別，他們認為，雖然狼的數量有所增長，但牠們的恢復仍在進行中，開放狩獵還為時過早。他們撰寫了一封公開信批評歐盟，表示沒有證據表明「選擇性捕殺」可減少對農場動物的危害，並認為狩獵不能取代圍欄等其他預防措施。世界自然基金會 (WWF) 的資深政策官員薩賓（Sabien Leemans）表示：「我們認為這項提案是出於政治動機，根本沒有科學依據」。
在歐洲，「野狼」問題已經民粹主義政黨爭取農村選票的素材，政客指責歐盟將孩子置於危險之中，因精英主義的環境議題而放棄農村地區。2022年，一篇德國的研究發現，極右翼政黨會操作「狼攻擊農場動物」的議題，並幫助他們贏得選舉，統計上可在地方選舉中獲勝一到兩個百分點。
歐洲執委會主席馮德萊恩的個人經歷也成為輿論焦點。執委會主席馮德萊恩（Ursula Gertrud von der Leyen）平時的興趣是騎馬，她養在德國下薩克森邦（Lower Saxony）的愛馬「桃莉」（Dolly）2022年9月被野狼咬死，桃莉當時已經30歲。因此當2023年9月馮德萊恩宣布要降低野狼的保育地位時，不少保育人士認為這是馮德萊恩的「個人復仇」。
對此，執委會強調這項提案來自成員國農民團體的要求，而農民與狩獵團體也在政策出來後一致表示認可。歐盟農民團體Copa-Cogeca對此表示：「歐盟在管理狼群數量，以及實現人與自然和諧共處方面，邁出了重要一步」；歐洲狩獵聯合會 (FACE) 則認為這是全歐盟的「勝利」。
雖然農民團體一直強調狼會攻擊農場動物，然而2023 年歐盟的一份報告發現，狼對牲畜的總體影響「非常小」。歐盟每年 6,000 萬隻羊中只有 0.065% 被咬死，每年支付略高於 1,800 萬歐元（約2000 萬美元）的狼損失賠償金。報告顯示，馬、狗和其他動物也有零星被狼殺死的案件，但數量「少到可以忽略不計」，過去 40 年裡，歐洲沒有記錄到狼襲擊人類的致命事件。
環保人士擔心，這一變化可能導致大量狼被獵殺。他們認為，降低狼的保護級別破壞了數十年的保育工作成果，將狼從滅絕邊緣拯救回來是歐洲生物保育的一大成果。
國際鳥盟（BirdLife International）自然恢復政策官員索菲（Sofie Ruysschaert）表示：「歐盟拿狼開刀，無疑是搬起石頭砸自己的腳。在毫無道理的情況下削弱有效歐盟立法，完全破壞了人們對決策的信任。政客迎合民粹主義的恐慌性宣傳，放棄事實和務實的解決方案，歐盟和德國政府都在進一步破壞歐洲的民主和團結。投票的結果使歐盟更難以達成生物多樣性。」
由於歐盟環境部長會議已經通過決議，歐盟將在12月的會議上推動修改《伯恩公約》。修改公約需要三分之二多數同意，《伯恩公約》有50個國家簽署，其中包括27個歐盟成員國，如果公約發生變化，歐洲執委會將被允許著手修改相關的歐盟法律。
