記者 李娉婷/綜合報導
章魚是一種高智商動物，擁有令人驚嘆的認知能力，許多科學家熱衷於探究牠們的聰明程度，近日，又有一項章魚的獨特社會行為被公開：在紅海，章魚會和其他魚類組成聯盟，聯手追蹤獵物，方法相當有效，此外，科學家還發現，章魚會辨別團體成員的貢獻，如果有魚在一旁盤旋、什麼事都沒做就想要不勞而獲，章魚就會揍牠們！
這項研究近日發表於《自然生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊，揭示了一種新型集體行為：在紅海水域，章魚和魚類合作狩獵，成果比各自單獨行動更有效——在章魚的帶領下，魚類會尋找隱藏的獵物，並發出訊號來告知團體哪裡能捕到小魚或軟體動物。
馬克斯普朗克動物行為研究所（Max Planck Institute of Animal Behavior）研究員、研究的主要作者桑帕約（Eduardo Sampaio）說：「章魚基本上是團體的決策者。」
章魚是獨居動物，通常也被認為會單獨行動，但現在，科學家發現牠們會帶領不同種類的魚，而且能夠識別團體成員的貢獻，研究的共同作者、馬克斯普朗克動物行為研究所所長庫辛（Iain Couzin）表示：「沒有人知道章魚有這麼複雜的社會生活——不是和其他章魚，而是和其他物種。」
研究團隊共蒐集了120個小時的水下鏡頭，拍攝了13次狩獵場景，來呈現一隻大藍章魚（Octopus cyanea）如何和不同的魚類合作，這個跨物種狩獵團體通常會由1隻章魚和2到10隻魚組成，在行動中，不同的動物似乎也扮演著不同角色。桑帕約指出：「這些魚的功能是章魚感覺系統的延伸，章魚基本上可以透過觀察牠們來體驗或探索環境。」
大藍章魚最得力的助手之一，是一種叫做圓口海緋鯉（Parupeneus cyclostomus）的魚類，牠們的團體狩獵技巧很強，會探索新的縫隙，並透過在該區域上方盤旋，或在縫隙與章魚之間移動，來向章魚展示在哪裡可以找到獵物；章魚則負責為所有成員趕出獵物。而有時，其他種類的魚會成為「冗員」，在團體狩獵中並沒有幫上什麼忙，當牠們似乎在等其他魚來完成工作時，就會被章魚揍，最常因為無所事事而被章魚打的是黑邊石斑魚（Epinephelus fasciatus）。
不過，控制團體的成員不只章魚，有些魚也會透過衝向其他魚來取代牠們。研究人員表示，魚沒有對章魚表現出攻擊行為，這顯示章魚是負責主導的個體，章魚似乎決定了狩獵開始的時間、策略，以及團體是否要移動到新區域。
儘管如此，影片仍無法捕捉到狩獵團體中的個體是否保持不變，研究團隊希望未來的研究確定動物是否能相互識別，因為這會讓互動的細微差異和複雜性增加。桑帕約舉例：「這隻章魚一般都喜歡和圓口海緋鯉一起打獵嗎？還是牠能分辨個體，牠只想和好獵手瑪莎一起打獵，而不是懶惰的史蒂夫呢？」
研究人員也試圖填答另一個問題：在這種團體行動中，很難確定每個物種獲得的好處，或者更具體地說，誰吃到了獵物。他們推測，和各自單獨狩獵相比，章魚獲得的利益最大，有些魚則能吃到從章魚手中逃脫的獵物，但研究人員不確定是否所有的魚都得到了等量的食物。
儘管還有許多問題待釐清，但對其他科學家來說，這項研究結果已經足夠令人著迷，英國劍橋大學（University of Cambridge）海洋動物行為研究員麥葛瑞格（Hannah MacGregor）表示，它可以幫助研究人員更加理解，在這種狀況下，是什麼促使完全不同的物種黏在一起。
