記者 吳昱賢／綜合報導
斯里蘭卡因其豐富的野生動物和自然景觀而聞名，尤其是該國標誌性的野生大象。然而，隨著人類活動的擴張，這些大象正面臨著一個日益嚴重的威脅——鐵路事故。近日，北部小鎮米內里耶（Minneriya）又發生一起火車撞擊大象的事故，導致兩頭大象死亡，一頭受傷。這場悲劇再次引發了人們對大象保護和鐵路安全的關注。
為了應對火車撞擊大象的問題，斯里蘭卡當局和保育團體提出了多項解決方案。斯里蘭卡保護與研究中心（Centre for Conservation and Research, CCR）的主席費爾南多博士（Prithiviraj Fernando）指出，現有的防範措施可以分為四大類：警示系統、嚇阻裝置、物理屏障和安全通道。
警示系統與嚇阻裝置
警示系統旨在提醒火車司機注意鐵軌附近的大象活動。這些系統包括使用紅外線攝影機與熱成像技術，甚至是為大象佩戴無線電項圈，實時追蹤牠們的位置。然而，這些系統存在局限性，因為火車行駛速度過快，即便司機接收到警示，也可能無法及時停住火車。
嚇阻裝置則包括高音喇叭、閃光燈和強力車燈，目的是在火車接近時驅趕大象離開鐵軌。然而，這些裝置的效果仍然存在不確定性，因為大象對於聲光刺激的反應不一，且設備的維護成本高昂。
物理屏障與安全通道
另一個防範措施是設置物理屏障，如電動圍欄或鐵路防護欄，以防止大象靠近鐵軌。然而，這些屏障可能導致更嚴重的問題。由於大象需要尋找水源和食物，若無法穿越鐵軌，可能導致牠們面臨飢餓或脫水的危險。
相較之下，建造安全通道如地下通道或高架橋，則是被認為更為有效的解決方案。然而，這類工程的建設成本昂貴，且需要精準識別大象的主要遷徙路線，以確保設置在合適的位置。
降低火車速度的可行性
另一個相對簡單且有效的方法，是降低火車速度。大部分的火車與大象碰撞事故發生在夜間，因此在夜間降低火車行駛速度，可以顯著減少事故發生的風險。根據費爾南多博士的研究，若火車以每小時25公里的速度行駛，大象距離火車20公尺內會發生碰撞；而若速度降低到每小時10公里，這個距離可縮短至9公尺。
然而，目前斯里蘭卡尚未廣泛推行這一措施，因為政府未能提供足夠的技術支持、資金來監控火車速度，且相關的執行機制不足，使得減速措施難以落實。費爾南多博士建議當局修改法規、加強執法力度，並對未遵守規定的火車司機予以懲罰，以確保鐵路沿線的安全。
費爾南多博士呼籲，若政府不積極改善鐵路設施和大象保護措施，斯里蘭卡的大象族群可能在未來數十年內減少70%以上。為了保護這些象群，當局應加快行動，並在開發計畫中將保育納入首要考量。」
