記者 李娉婷/綜合報導
非洲企鵝生活在南部非洲（Southern Africa）沿岸，是這塊大陸上唯一的企鵝物種，除此之外也是特有種，別的地方無法見到。不過，這種特別的企鵝數量正在急遽下降，被列為瀕危物種已十多年的牠們，在國際自然保護聯盟（IUCN）最近的評估中，狀況被判定為更加危急了，如今他們被列為極危物種，生存處境艱難。
非洲企鵝又名黑腳企鵝，是唯一生活在非洲的企鵝，也曾經是南非數量最多的海鳥，然而自20世紀初以來，非洲企鵝數量已經減少了90%以上，1930年調查還有57萬對（114萬隻）的非洲企鵝，數十年來數量持續下降，到了2019年只剩下約2萬對，2023年數字更是驟降到9,900對。
過去就有科學家估計，如果非洲企鵝照這樣的速度繼續減少下去，到2035年，該物種可能就會因為繁殖對數過少而「功能性滅絕」。
非洲企鵝自2010年起就被IUCN列為瀕危物種，但數量的持續下降，讓牠們的生存處境在最新保育評估中，惡化到極危的程度。根據IUCN的最新評估，從2024年7月起，納米比亞估計僅能存活約1,200對非洲企鵝，南非則只有約8,750對，IUCN指出，這種下降趨勢「目前沒有任何逆轉的跡象，需要立刻採取保育行動」。
非洲企鵝急速減少的原因有很多，人類過度捕撈導致食物來源匱乏、企鵝蛋被人採集食用、海鳥糞開採、油污染、噪音污染、外來掠食者的引進、氣候變遷等問題，都危脅著物種的生存。其中，非洲企鵝過去會在厚厚的鳥糞層上挖洞下蛋，躲避熱氣和掠食者，但由於這些鳥糞可以作為肥料出口，經濟價值極高，人們不斷開採，最終非洲企鵝只能在空曠處築巢，暴露於危險之中。
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商業漁業的競爭和氣候變遷也讓非洲企鵝的食物供應減少，尤其是沙丁魚和鯷魚，今年3月，南非鳥盟（BirdLife South Africa）和南部非洲沿海鳥類保育基金會（SANCCOB）就對南非環境部提起了訴訟，他們認為，政府沒能在非洲企鵝繁殖地周圍實施有意義的禁漁措施來保護這些動物，藉由法律行動，兩組織呼籲南非政府履行保護非洲企鵝、不讓牠們滅絕的職責。
英國艾希特大學（University of Exeter）生態學家謝利則表示，非洲企鵝極危的新狀態，凸顯了我們的環境健康面臨著一個更大的問題，他說：「雖然牠們這麼有名，也進行了這麼多研究，這些企鵝還是朝向著滅絕之路，這表明我們的生態系受到的破壞有多嚴重，如果像非洲企鵝這樣具有指標性的物種生存都如此艱辛，那麼還有多少其他物種正在我們沒有注意到的狀況下消失？我們需要馬上採取行動——不只是為了企鵝，還是為了保護對地球未來極為重要的廣闊生物多樣性。」
