記者 李娉婷/綜合報導
皇帝企鵝是應對嚴寒氣候的專家，能夠在南極冬季的狂風與攝氏零下40度的低溫中生存，那麼，這種物種怎麼會來到溫暖的北方呢？本（11）月初，一隻皇帝企鵝出現在澳洲西南部的一個海灘上，距離棲地3,400公里遠，成為該物種歷來最北的目擊紀錄，專家至今仍對此摸不著頭腦，但正在努力照顧這隻營養不良的企鵝，而牠的回家之路，目前還沒有方向。
11月1 日下午，一隻巨大的企鵝出現在西澳州沿海小鎮丹麥（Denmark）的海洋沙灘（Ocean Beach），被衝浪客發現通報當局，人員來到現場後，確認這是一隻雄性皇帝企鵝，還是個青少年，有營養不良的狀況。野生動物照護員比杜夫（Carol Biddulph）表示，當時這隻企鵝轉了個角度，她可以看到牠突出的脊椎，明顯營養不良，考量到牠的狀況和隔天沙灘上會有的活動，比杜夫決定把牠帶回家照顧。
比杜夫家有一個專門用來照顧企鵝的圍欄，但這個圍欄從來沒有這麼大的訪客過——澳洲的原生企鵝為「澳洲小藍企鵝」，是企鵝家族中體型最小的物種，而皇帝企鵝，則是所有企鵝中體型最大的。回到家後，比杜夫先鼓勵這隻皇帝企鵝走上體重計，這樣她就可以記錄牠的重量、了解該餵這隻鳥多少藥，結果牠的體重只有23公斤，而一隻成年雄性皇帝企鵝的體重約為40公斤。
這隻皇帝企鵝被以羅馬皇帝奧古斯都的名字命名為「古斯」（Gus），協助治療的西澳大學（University of Western Australia）生物學家坎內爾（Belinda Cannell）表示，皇帝企鵝從未在這麼遙遠的北方被記錄過。
那麼，古斯為什麼離家這麼遠？牠是怎麼來到澳洲的？雖然沒有人能知道確切的原因，但坎內爾猜測，這隻企鵝正在尋找牠的下一餐。她說：「牠們往往會跟隨某些洋流，在那裡，牠們會找到許多不同類型的食物，所以，這些洋流可能只是比平常更向北，流向了澳洲。」
治療完成後，古斯的下一站是哪裡呢？坎內爾指出，運輸對這隻企鵝來說壓力太大了，因此等到牠恢復健康，很有可能必須自己找到回家的路。
對皇帝企鵝這個物種來說，全球暖化帶來的影響相當巨大，相較於南極洲的其他企鵝會在夏季找一塊裸露的土地來築巢育幼，皇帝企鵝選擇在冬季的海冰上下蛋、養育後代，牠們仰賴不會飄移的陸地固定冰（land-fast ice）生存，這是一種牢牢附著在海岸上的穩定海冰。隨著地球變得越來越熱，海冰的數量正在減少，在某些狀況下，海冰在春季破裂和融化的也比往常更早，2022年時，有超過9,000隻皇帝企鵝幼仔被認為可能因為南極洲別林斯高晉海（Bellingshausen Sea）的海冰平台提前破裂而死亡；2021年的一項研究則預測，除非世界迅速減少溫室氣體排放，否則到了2100年，98%的皇帝企鵝族群將接近滅絕。
有些人也好奇，古斯在澳洲出現，是不是也和氣候變遷有關？不過坎內爾表示，兩者之間可能沒有什麼關聯，也沒有任何規律或理由可以解釋為什麼古斯最後會離家這麼遠，她說：「我也很想知道，牠為什麼會來到這裡。」
