記者 吳昱賢／綜合報導
11月初，美國南卡羅來納州耶馬西（Yemassee）一家靈長類研究設施Alpha Genesis發生了一起震驚外界的事件：43隻雌性恆河猴（rhesus macaques）從設施內成功逃脫，並在周圍地區展開「自由之旅」。這場事件不僅暴露了設施管理的疏失，也引發了關於動物福利和法律地位的廣泛討論。截至目前，已有39隻猴子被成功捕回，還有4隻仍在野外。
這場大逃亡始於11月6日，一名工作人員未按標準程序鎖好三重門系統中的門，讓43隻猴子得以逃脫。Alpha Genesis執行長葛瑞格（Greg Westergaard）形容，這次逃脫就像「猴群領袖帶頭逃跑」，其他猴子紛紛效仿。他坦言，這是一次令人沮喪的失誤，但仍希望猴子自己能「找到回家的路，回到設施。」避免進一步的追捕行動。
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警方指出：「一群猴子仍然在圍籬沿線活躍，大部分在樹上過夜。」根據《美聯社》報導，這些猴子一直在設施的圍欄上來回跳躍。兩個禮拜過去，截至11月18日，已有39隻猴子被捕回，剩餘4隻仍在野外。儘管猴子在野外生活了一段時間，不過警方表示，這些猴子健康狀況良好，發言人說：「這些猴子有些害怕，但牠們的健康情況完全正常。」
這並非Alpha Genesis第一次遭遇類似事件。2018年，該設施因管理不善而被美國農業部（USDA）罰款1.26萬美元，當時也有猴子逃脫事件。該設施主要從事靈長類動物繁殖與生物醫學實驗，向全球研究機構供應靈長類產品。動保團體「停止動物剝削聯盟」（Stop Animal Exploitation Now）已呼籲USDA對該設施展開調查，認定其為「屢次違規者」。
此次事件還引發了一場有趣的法律爭議：逃脫的猴子是否仍屬於Alpha Genesis？根據19世紀以來的美國普通法「捕獲法則」（Law of Capture），若野生動物逃脫人類控制並重返自然，原先的擁有者可能失去所有權。加拿大曾經有一起類似案例， 1917年安大略省有一隻逃離皮毛農場的狐狸，被判定重返自然，恢復自由動物身份。而這些南卡羅來納的猴子曾生活在摩根島（Morgan Island）的野生環境中，這或許能成為牠們爭取自由的法律基礎。
動保團體普遍認為，這些猴子應該被送往庇護所，而非重返實驗設施。Alpha Genesis的說法則相反，他們認為這些猴子仍應由設施管理。動保律師Justin Marceau表示：「這些猴子的命運不僅關乎動物的未來，也挑戰我們如何看待動物的權利，」
目前，Alpha Genesis表示將不計成本繼續搜捕剩餘的猴子。然而，動保團體呼籲相關機構重新審視動物實驗的合法性及道德性，並加強對實驗設施的監管。儘管此次事件看似是管理失誤的結果，卻激發了關於動物權益的廣泛討論。逃脫的猴子成為媒體關注焦點，因為牠們的命運還可能影響未來動物法律的制定與發展。
