記者 吳昱賢／報導
黎巴嫩真主黨作為哈馬斯盟友，向以色列發射火箭彈，這也使得黎巴嫩陷入戰火之中。這場戰事阻礙了獅子薩拉（Sara）的重生之旅，這隻僅4個月大的幼獅曾被網紅飼主當作炫耀的工具，身上滿是紅斑與被煙頭燙傷的痕跡。動保團體為牠規劃了一場精心設計的營救行動，但空襲與動亂使這趟旅程充滿波折。幸好，最終薩拉還是平安抵達南非的野生動物保護區，可以在這裡享受自由自在的生活！
綜合外媒報導，薩拉的故事開始於2024年7月，當時牠的主人在社群媒體平台TikTok、Instagram上發布一系列炫耀影片，將這隻小獅子作為地位象徵和娛樂工具。牠經常被迫參與拍攝，出現在車內、辦公室甚至健身房，完全脫離野生動物應有的生活方式。
根據黎巴嫩法律，私人飼養野生動物是非法的。然而，由於執法不嚴，類似行為屢見不鮮，尤其是在富裕階層中，購買獅子和老虎作為寵物是一種炫富方式。薩拉的情況吸引了動物福利組織Animals Lebanon的注意，該組織在7月發現相關影片，隨即展開調查。
Animals Lebanon執行總監傑森・米爾（Jason Mier）指出，薩拉的主人「只是將牠當作炫耀的工具」，而在這樣的環境中，牠的健康急劇惡化。當救援團隊在9月接手薩拉時，牠已傷痕累累，身上滿是紅斑與被煙頭燙傷的痕跡，且因嚴重營養不良體重僅約20公斤，遠低於同齡獅子的正常體重。
9月中旬，Animals Lebanon在向警方與司法部門申訴後，成功將薩拉從位於巴勒貝克（Baalbek）的主人手中解救出來。然而，情勢迅速惡化——以色列與黎巴嫩真主黨（Hezbollah）之間的戰事升級，城市巴勒貝克成為以色列空襲的目標之一。
米爾與他的團隊迅速將薩拉帶到貝魯特（Beirut），安置於該組織位於哈姆拉（Hamra）商業區的一間小公寓內。由於航空公司因戰爭暫停了進出黎巴嫩的航班，薩拉原定10月的撤離計畫被迫延期。儘管如此，牠在救援團隊的悉心照顧下，健康狀況逐漸改善，體重增加至40公斤，並對環境逐漸適應。
米爾的妻子瑪吉（Maggie）是薩拉的主要照護者，每日為牠準備生肉並給予無微不至的關懷。瑪吉表示：「牠是我每天早晨起床的理由。」
Animals Lebanon為將薩拉送往南非野生動物保護區，展開了一場複雜的跨國救援行動。團隊在國際捐助者的支持下，安排小型遊艇將牠從貝魯特的德貝赫港（Dbayeh Port）運至塞浦路斯。隨後，牠乘坐飛機前往阿聯酋，最終抵達南非的開普敦。
整個行動充滿挑戰，從籌措資金到確保安全，救援團隊面臨巨大的壓力。米爾坦言：「我們知道這是最好的選擇，但告別仍然令人不捨。」在送別薩拉的那一刻，團隊成員無不感到百感交集。
薩拉目前已被安置於南非的Drakenstein獅子公園（Drakenstein Lion Park），該地專門收容來自全球的受虐獅子，牠正在接受健康監測，並計畫與之前從黎巴嫩被救援出來的兩隻獅子共同生活。
米爾表示：「薩拉的未來是光明的。在這片寬廣的自然環境中，牠將能建立家庭，度過餘生。對薩拉而言，這裡是一個真正的家。」由於從小生活在圈養環境，薩拉無法被放歸野外，但牠將能與其他獅子建立家庭，並在自然環境中安享餘生。」
薩拉的故事只是Animals Lebanon救援行動的一部分。Animals Lebanon自2008年成立以來，已經救助了25隻大型貓科動物，並將牠們送往國際認可的野生動物保護區。而且在以色列與巴勒斯坦的衝突升級後，該組織還救助了超過1000隻寵物，這些動物因戰火而被迫與主人分離。
米爾強調：「雖然我們的工作是幫助動物，但這同時也是在幫助人們。動物是這些家庭的重要一部分。」許多被救助的寵物仍暫時安置在該組織的中心，等待與主人重聚。
