記者 李娉婷/綜合報導
人類流行循環往復,許多時尚趨勢經過數十年後又重新引領風潮,而這樣的狀況,居然也會發生在動物世界?1980年代,美國華盛頓州海岸附近的虎鯨群間曾吹起過一股「鮭魚帽」風,數隻虎鯨被觀察到把死亡的鮭魚頂在頭上,就像人類戴帽子一樣,但科學家一直不明白其中原因,這股風潮就這樣消失了,沒想到最近,當地又有虎鯨開始戴鮭魚帽!
今年秋天,華盛頓州的研究人員注意到,在普吉特海灣(Puget Sound)至少有一隻虎鯨頭上頂著死鮭魚游來游去,不過,對南方定居型(Southern Resident)虎鯨來說,秀出鮭魚帽並不是什麼新鮮事。這種現象在1987時首次被發現,那一年,K群(K-pod)的一隻雌性虎鯨開始在頭上戴鮭魚,幾週之內,J群和L群的虎鯨也開始這樣做,不過,科學家一直不明白其中原因,直到一年後潮流褪去,都沒能找到答案。
30多年過去,10 月25 日,J群裡一隻32歲的雄性虎鯨「黑莓」(Blackberry,編號J27)被拍到出現了相同行為,到現在,專家們仍對這樣的現象摸不著頭腦。英屬哥倫比亞大學(University of British Columbia,或譯卑詩大學)海洋哺乳動物研究小組負責人崔特斯(Andrew Trites)表示,這種行為沒有明顯的原因,他說:「也許這是為了讓虎鯨群裡的另一位成員印象深刻,也許牠們只是喜歡死魚的味道。」崔特斯和他的同事懷疑,虎鯨這樣做只是因為好玩。
保育研究組織「野虎鯨」(Wild Orca)的研究人員吉爾斯(Deborah Giles)說:「老實說,我們不知道為什麼這樣的行為會捲土重來,為什麼它會發生、為什麼它似乎又再次開始出現。」不過,她認為鮭魚帽時尚可能和食物供應有關,因為當地的鮭魚數量充足,三個虎鯨群最近都花了很多時間在這裡吃魚。
「虎鯨網絡」(Orca Network)共同創辦人蓋勒(Howard Garrett)則表示,雖然這種行為的原因是個謎,但他相信這是一種交流形式。而蓋勒、崔特斯也和吉爾斯持相同意見,他們都認為這種行為可能和該地區鮭魚數量豐富有關。蓋勒指出,今年秋天,因為大量鮭魚洄遊,J群在普吉特海灣的內灣停留了一個多月,大飽口福,「也許是在慶祝周圍有這麼多魚、我們可以和牠們一起玩」。
崔特斯認為這起鮭魚帽目擊事件是個好消息,他說:「這裡有一些動物在玩食物,牠們必須吃飽了、有閒才能這樣做。」
不過,因為目前只有一隻虎鯨被觀察到頭頂鮭魚,虎鯨行為研究所(Orca Behavior Institute)所長維蘭·席爾斯(Monika Wieland Shields)表示,這隻虎鯨也有可能只是在狩獵,而相機捕捉到了一個特殊的時刻。