記者 李娉婷/綜合報導
今年春天,在美國北卡羅萊納州,只因拍照需求,一隻年幼的黑熊被人從樹上拉下,儘管小熊驚恐掙扎、目擊者也厲聲勸阻,幾位民眾仍抓著小熊,只關心自拍。目擊民眾隨即向保育單位通報,不久後小熊被救援人員找到,但牠已經和媽媽失散,因為年紀還太小,只能暫時接受人工飼養,歷經了半年的照顧和訓練,小熊月前終於順利野放,回到大自然生活。
4月中旬,北卡羅萊納州野生動物資源委員會(North Carolina Wildlife Resources Commission)發布了一段影片,引起了全美國民眾的憤怒,影片中,在阿什維爾(Asheville)一棟公寓外的圍欄邊,6位民眾圍著一棵樹,試圖把樹上的動物抓下來——是兩隻還相當年幼的黑熊。
不久後,其中一隻小熊被從樹上拉了下來,一位女子把牠抓在手上,和同伴開始拍照,其他人則繼續嘗試抓另一隻小熊。不久後,被抓住的小熊發出尖叫聲,女子因此鬆手讓牠掉了下來,小熊拔腿狂奔,女子則在後方追逐這隻小熊,小熊害怕地想爬上圍欄。影片最後,拍攝者對人群大喊:把牠放回去!牠很害怕!
目擊者拍完影片後,再次上前告訴這些民眾不要再打擾小熊,並通知了公寓的管理員,管理員隨即報警,警方又將案件轉給地方保育機關。北卡羅萊納州野生動物資源委員會的工作人員不久後就在附近找到了這隻小熊,牠在一個人工水池裡,又濕又冷,看起來已經獨自待著一段時間了。
雖然影片中能看到兩隻小熊,不過救援人員最後只找到了這隻在水池裡的雌性小熊,牠當時約3、4個月大,還是仰賴母乳生存的年紀,完全無法獨自在野外存活,因此救援人員將牠送到了當地的野生動物庇護所,開始人工飼養照顧。
北卡羅萊納州野生動物資源委員會生物學家、BearWise黑熊計畫專員霍布斯(Ashley Hobbs)表示,黑熊媽媽在尋找食物時將幼仔留在安全區域是很常見的狀況,「牠會覓食幾個小時,然後回來帶走牠們(小熊)」,因此,如果有民眾看到小熊獨自待著不一定是件壞事,並不代表牠真的處於危險之中或需要幫助,人們應該給牠們更多空間,後退並朝著反方向走是最好的選擇。
至於和小熊自拍的誘惑,霍布斯表示,雖然能夠接近可愛小熊的想法很誘人,但她警告民眾,永遠不該接近或試圖抱起黑熊幼仔,因為這對小熊來說很危險,民眾可能會在抱牠時不小心傷害到牠,或讓牠面臨成為孤兒或和熊媽媽分散的風險。此外,和小熊互動也會讓人身陷危險之中,儘管黑熊不太具攻擊性,但是如果牠們覺得有必要保護自己的食物或後代,就會傷害人。霍布斯說:「現在的相機都有縮放功能,如果你想拍照,可以把鏡頭拉近就好。」
經過了半年的照顧和訓練,北卡羅萊納州野生動物資源委員會近日表示,在確定了這隻小熊身體健康並能夠在野外生活後,他們已經在10月於該州一個偏遠的山區野放了這隻小熊,野放前,小熊也被戴上了GPS項圈和識別標籤,以利後續追蹤。
霍布斯表示,GPS項圈資料顯示牠相當適應野外生活,她補充說:「像大多數康復野放的黑熊幼仔一樣,我們希望牠在今年冬天能夠遵循本能,找到適合的窩,小熊是很有韌性的動物,看起來這隻小熊也不例外。」
至於對騷擾小熊的民眾開罰一事,許多人的期望最終落空了,因為這起案件已經在4月結案,當局沒有對相關民眾祭出任何罰則。儘管根據北卡羅萊納州法律,任何人不得非法獲取、持有、運輸、販售任何熊類,但因為這起事件的小熊很快就被放走,因此保育單位無法起訴任何人。