記者 李娉婷/綜合報導
在酷寒的西伯利亞，盜獵者讓野生動物瀕臨滅絕，但一個看起來如同童話般的老虎浪漫故事，重新燃起了人們對物種野放的信心。兩隻孤兒西伯利亞虎（又稱東北虎）在十多年前被納入相同保育計畫，經過一年半的人工圈養，順利長大後被野放到相距160公里的兩地，沒想到之後兩隻老虎卻在野外再次相遇，並配對誕下後代，顯示老虎復育工作進入一頁成功的新篇章！
波里斯（Boris）和斯偉特拉亞（Svetlaya）兩隻西伯利亞虎有著相似的境遇，牠們還相當年幼時，就在俄羅斯遠東的錫霍特阿蘭山脈（Sikhote-Alin）成為了孤兒，2012年時，只有幾個月大的波里斯和斯偉特拉亞雙雙獲救，並被納入同一個保育計畫，在該計畫中，老虎被用和人接觸最少的方式撫養長大。
待孤兒虎們長到18個月大，牠們便會被釋放，而為了增加西伯利亞虎在阿穆爾河地區的活動範圍，波里斯和斯偉特拉亞野放的地點相距了160公里。然後，在牠們被野放的一年多後，一段令人難以置信的愛情故事發生了！波里斯幾乎是直線跋涉了200公里，和斯偉特拉亞在野外重聚，6個月後，這對西伯利亞虎迎來了一窩幼仔。
這個令人驚喜的配對，因為《野生動物管理期刊》（The Journal of Wildlife Management）上（11）月發表的一篇論文而被公開，該研究追蹤了包括波里斯和斯偉特拉亞在內的6隻孤兒西伯利亞虎如何完成野放計畫。
整體來說，人虎衝突、盜獵和棲地破壞是老虎數量下降的主因，目前俄羅斯境內只剩下485到750隻西伯利亞虎，帶領這項研究的國際野生生物保護學會（Wildlife Conservation Society, WCS）在一份聲明中指出，老虎的生存範圍，估計只剩下其歷史分佈範圍的8%。
研究作者、WCS的俄羅斯負責人米奎爾（Dale Miquell）表示，盜獵是西伯利亞虎死亡的主要原因，當母虎堅守陣地保護自己和孩子時，會讓自己更容易受到盜獵者的子彈攻擊。因此，像波里斯、斯偉特拉亞以及研究中的其他4隻老虎這樣的孤兒很常見。
在老虎的傳統棲地範圍內，有許多地方已經沒有這些大型貓科動物的蹤跡，而科學家認為，在適當的環境下，孤兒虎可以被正確飼養、重新在這些地區繁衍，並大幅增加該物種的活動範圍。在波里斯和斯偉特拉亞的野放計畫中，研究人員幾乎只餵這些小老虎野味，並在幾個月後把牠們轉移到必須自行捕捉活體獵物的圍欄，從家兔和野雞開始，逐漸發展到追逐野豬和梅花鹿。
對於年輕老虎來說，學習狩獵是個令人煩惱但必要的掙扎過程，米奎爾在野放計畫的早期實驗階段曾表示：「這就像一個孩子嘗試解開謎題。」而最終結果證實，這些狩獵訓練發揮了作用，他說：「數據表明，圈養後野放的孤兒虎在狩獵方面和野生老虎一樣出色，牠們以相同類型的野生獵物為目標，很少獵殺家養動物。」
在追蹤的6隻孤兒虎中，只有一隻沒有成功完成這項任務。被野放後，牠跨越邊境進入中國，在當地大吃家養山羊，遊蕩回俄羅斯後被科學家重新捕獲，送往動物園進入圈養繁殖計畫。其他5隻孤兒虎則是順利融入野外，並已經產下了至少6窩幼仔。
WCS大型貓科動物專案負責人杭特（Luke Hunter）表示：「研究團隊非常謹慎地讓幼虎為野外生活做好準備，尤其是確保牠們不會習慣人類。他們謹慎的做法獲得了成功，並為更多的野放嘗試鋪平了道路——不只是老虎，還有其他大型貓科動物。」
