記者 李娉婷/綜合報導
本週，被羈押在格陵蘭長達五個月的反捕鯨活動家保羅·沃森（Paul Watson）終於被釋放，不會被引渡到日本受審，而在他被逮捕的這段時間，日本原先就備受矚目的捕鯨活動，更是受到國際關注。上週四（12日），日本拍賣時隔近50年首次捕獲的長須鯨肉，其中最貴部位被以每公斤1,300美元的價格售出，但仍被國際媒體形容為「官方試圖讓陷入困境的產業繼續生存」。
隨著日本沿海商業捕鯨活動的擴大，日本水產廳今年將長須鯨加入了可合法捕獵的鯨魚物種名單中，年度配額為60隻，並在8月初宣布成功獵捕到第一隻長須鯨。日本政府宣稱，最近的族群調查證實，北太平洋的長須鯨數量已充分恢復，而本季捕獲的長須鯨數量為30隻，佔配額的一半。其他三種被日本列為可商業獵捕的鯨魚為小鬚鯨、布氏鯨和塞鯨，總捕撈配額為379隻。
‧日本開放獵捕長須鯨 台灣民團抗議、日方外部專家報告說了什麼？
12月12日，多隻在日本北海道附近被捕獲的長須鯨肉在札幌市（Sapporo）的魚市場以及新型捕鯨船關鯨丸（Kangei Maru）的母港下關市（Shimonoseki）進行拍賣。關鯨丸是一艘重達9,300噸的捕鯨母船，在今年完工出航，造價75億日圓（4,900 萬美元），象徵著日本唯一大型捕鯨公司「共同船舶」堅持延續捕鯨文化的決心。
‧堅持延續「捕鯨文化」 日本唯一母船捕鯨公司建造新船 預計2024完工
在下關的拍賣會上，共有了250公斤長須鯨肉被從北海道空運而來，其中鯨尾肉（在日本被稱為「onomi」）以每公斤20萬日元（約1,312美元）創下當天最高拍價。下關市官員峰添（Ryo Minezoe）說：「我們聽說鯨魚越大隻越美味，所以我猜長須鯨比其他的鯨魚更好吃，雖然我以前沒有機會品嚐，無從比較起。」長須鯨是僅次於藍鯨，所有鯨魚中第二大的物種。
日本的捕鯨活動長期以來一直爭議十足，但在日本從備受批評的南極「科研捕鯨」（被視為商業捕鯨的掩護）轉向在該國水域進行商業捕鯨後，反捕鯨的抗議活動越來越少。去年，日本捕獲了294隻小鬚鯨、布氏鯨和塞鯨，不到配額的 80%，也低於該國曾經在南極和西北太平洋以科研捕鯨名義捕獲的鯨魚量，捕鯨官員認為補撈量下降可能和氣候變遷有關，但批評者表示，過度捕撈可能才是原因。
在二戰後的幾年裡，日本的鯨魚肉是該國營養不良人口負擔得起的蛋白質來源，年食用量在1962年達到了233,000噸的高峰。但近年來在日本，其他肉類已逐漸取代民眾對鯨魚肉的需求，根據日本水產廳數據，近年來鯨魚肉的年供應量已降至2,000噸左右，而日本政府希望將產量增加到5,000噸左右，以維持產業的運作。
不過專家對這樣的需求量表示懷疑，因為鯨魚肉已經不再是日本民眾熟悉、日常可負擔的食物，日本捕鯨業最大的問題是，如果少了來自政府的數億日圓補貼，該產業是否能夠獨立生存。
大阪國立民族學博物館的原住民捕鯨專家岸上（Nobuhiro Kishigami）教授表示，在一些捕鯨城鎮，有人會吃鯨魚肉，但在東京或日本其他地方的民眾很少吃，鯨魚肉也比牛肉或其他肉類貴。他說：「它不是一種你平常會吃的食物，而是一種特殊美食……如果它不好買到也不好吃，好吧，我們先把味道放一邊，如果它不物美價廉，那就賣不出去。這應該是一項商業活動，如果沒有大量的政府補貼，我認為它要持續下去很難。」
沃森則稱：「事實上，海嘯重建基金中的3000萬美元，在2011年之後就被注入了捕鯨業。所以捕鯨根本不會以任何方式、樣貌或形式為日本人民帶來好處，事實上，這對日本人民來說是種恥辱。」
