記者 李娉婷/綜合報導
人類濫用藥物的問題，對野生動物竟然也有影響？繼一篇數個月前發表的研究發現，巴西里約熱內盧近海水域的鯊魚體內驗出高濃度古柯鹼後，一組科學家最近檢查了來自墨西哥灣的海豚樣本，在多隻海豚身上檢測出吩坦尼（fentanyl，又譯為芬太尼），且其中有些樣本屬於歷史樣本，顯示藥物污染在美國水域的傳播程度，而且很有可能是一個長期存在的問題。
研究的共同作者、美國德州農工大學聖體市分校（Texas A&M University-Corpus Christi）海洋生物學計畫助教歐巴赫（Dara Orbach）表示，這項研究開始於2020年9月，一組科學家在進行監測墨西哥灣海豚族群的例行調查時，發現了一隻漂浮在水中的死亡海豚，當時這隻海豚剛死亡不久，因為牠的尾巴還在動，科學家們因此決定把牠帶回學校研究。
幾年後，有研究生需要海豚組織樣本來研究荷爾蒙，他們便從海豚身上取出了一些脂肪進行研究，沒想到卻在分析過程中發現了多種藥物！研究團隊隨後對89個海豚樣本進行了分析，其中83個為活組織樣本，來自仍存活的海豚，最後在24個樣本中發現了吩坦尼，這是一種合成鴉片類藥物，止痛效果比嗎啡強100倍，在美國有嚴重的濫用成癮問題，已奪走數十萬條人命。
歐巴赫另補充說，海豚不喝水，牠們從獵物身上獲得大部分的水分，因此這些動物的系統中，也可能含有這些污染物。儘管吩坦尼在受控環境中可合法使用於醫療用途，但該研究指出，墨西哥灣不是受控環境，海豚是「污染物研究中，生態系健康程度的有效生物指標」，也就是說，吩坦尼很有可能也影響了墨西哥灣的其他生物。有一些樣本還是2013年採集的歷史樣本，表明這些藥物已經在墨西哥灣水域存在了很長一段時間。
此外，而所有從死亡個體身上採集的樣本，至少都被檢測出了一種藥物殘留，其他的藥物殘留還包括卡立普多（carisoprodol）和甲丙氨酯（meprobamate，美普巴邁），兩者同樣都是緩解疼痛的藥物。
歐巴赫表示，由於這些海豚的發現地點離墨西哥邊境很近，被海拋的毒品、農業汙染或人類廢水也可能是這些化學物質的來源——例如2020年發現的那隻海豚位於羅布斯敦（Robstown）附近，該地區在2023年時被查獲美國史上最大量的液體吩坦尼毒品。
論文寫道：「藥物污染可能是一個長期存在的問題，但在很大程度上被忽視了，對海洋類群（taxa）的歷史水樣本和組織樣本進行藥物檢測評估，將有助於了解該問題的持續時間。」歐巴赫表示，長期接觸藥物以及這件事對海洋哺乳動物的累積影響目前還不清楚，但這些藥物已被檢測出存在於墨西哥灣的三個海豚族群中，凸顯了進行大規模研究來評估污染程度和來源的必要性。
而海豚並不是今年第一個因體內含有人類藥物而登上媒體版面的海洋生物，今年夏天，一篇研究揭露了巴西里約熱內盧海岸鯊魚體內含有古柯鹼的問題，表明一些被濫用的人類藥物，正在影響未經同意服用這些藥物的生物。
